"돌아오는 길은 헤엄쳐서" 아버지를 뛰어넘은 아들의 몰로카이 해협 횡단기

*원글 포스팅: 2023년 9월 21일

필드 노트: 토아 페레(Toa Pere), 해협을 건너 역사를 쓰다 (FIELD NOTES: Toa Pere on Crossing Channels & Making History)

오아후 출신의 토아 페레는 불과 14세의 나이로 자신이 차세대 노스 쇼어 워터맨(Waterman)임을 확실히 증명했습니다. 그는 겨울에는 서핑을 하고, 여름에는 패들링을 합니다. 그의 가장 큰 목표는? 몰로카이에서 오아후까지 프론 패들보드(Prone Paddleboard)를 타고 단독으로 횡단한 역대 최연소 선수가 되는 것이었습니다.

올해, 그는 그 허황된 꿈(pipe dream)을 현실로 만들었습니다. 다음은 그가 직접 기록한 횡단 일지입니다.

토아 페레, 테스트 파일럿 & 오션 애슬리트 (TOA PERE, TEST PILOT, OCEAN ATHLETE)

"일생일대의 패들링. 몰로카이 투 오아후(Molokai to Oahu) 솔로 레이스는 프론 패들보딩의 정점입니다. 훈련 과정부터 실제 레이스에 참여하기까지의 여정은 희생과 즐거움이 공존하는 놀라운 경험이었습니다.

모든 것은 지난봄, 제가 부모님께 말씀을 드리면서 시작되었습니다. 저는 해협을 건너는 역대 최연소 프론 패들보드 레이서가 되고 싶었습니다. 부모님은 '안 돼'라고 하셨죠. 하하. 아버지는 이미 패들보드 솔로 횡단을 여러 번 해내신 분이거든요. 아버지는 우승 경력도 있고, 스톡 패들보드(stock paddleboard) 부문 최단 기록을 10년이나 보유하고 계셨죠. 어머니도 팀으로 두 번 참가해서 두 번 모두 우승하셨고요. 아버지는 그 해협의 고통을 누구보다 잘 알기에 제가 그걸 겪는 걸 원치 않으셨던 겁니다. 하지만 제가 훈련 계획을 구체적으로 설명하며 설득하자 결국 승락하셨습니다. 단, 제가 준비가 안 된 것 같으면 언제든지 중단시키겠다는 조건으로요.

저는 많은 것을 포기했습니다. 친구들과 어울리는 시간, 여행, 그리고 잠까지도요! 저는 '카 라 후이 카이(Ka La Hui Kai)' 카누 클럽의 멤버로서 6인승 및 1인승 카누로 장거리 훈련을 수없이 했습니다. 6월에는 타히티에 가서 40마일 레이스에 참가하기도 했죠. 아버지가 제트스키나 서프스키(surf ski)로 에스코트해 주시는 가운데 장거리 솔로 패들링 훈련도 했습니다. 노스 쇼어의 훈련 크루에 합류하기도 했고요. 호주의 패들러이자 코치인 믹 디 베타(Mick Di Betta)에게서 훌륭한 조언과 도움도 많이 받았습니다. 몰로카이를 준비하려면 최악의 상황을 대비해야 합니다. 매년 바다 조건이 다르니까요.

시간이 되었고, 부모님은 제게 '그린 라이트'를 주셨습니다. 편도 티켓만 들고 몰로카이로 날아가는 기분이란... 다시 패들링으로 돌아와야 한다는 사실을 알기에 배 속에 나비가 날아다니는 듯 긴장되었습니다. 몰로카이에 도착해 숙소에 짐을 풀 때 작은 소동이 있었습니다. 숙소에 들어가는 장면을 찍으려다 열쇠를 안에 둔 채 문을 닫아버린 거죠. 아버지가 문을 꽉 닫지 말라고 하셨는데 말을 안 들은 제 탓이었습니다. 짐이 다 안에 있어서 난리가 났죠. 다행히 아래층에 머물던 분이 사다리를 가지고 계셔서 데크로 올라가 해결했습니다. 숙소에 들어가 친구이자 에스코트 드라이버인 로비 솔름센(Robby Solmssen)과 연락을 취했습니다. 모든 준비를 마친 우리는 남은 하루 동안 휴식을 취하며, 눈앞에 펼쳐질 32마일(약 51km)의 바다를 생각했습니다.

레이스 당일 아침. 카이위(Ka'iwi) 해협을 바라보며 올리는 특별한 아침 기도(pule)는 정말 특별했습니다. 모든 장비가 제자리에 있는지 확인하고, 해안가를 가득 메운 에스코트 보트들과 곳곳에 있는 레이서들을 보면서 여정의 시작을 실감했습니다.

오전 7시 30분의 출발은 잊을 수 없습니다. 세계 최고의 패들러들과 나란히 출발선에 섰을 때의 그 긴장감이란. 녹색 깃발이 올라가고, 바람이 부는 지점(wind line)까지 가는 동안 모든 에너지를 쏟아붓지 않으려 노력하는 게 최우선 과제였습니다. 윈드 라인에 도달하자 파도와 너울이 밀려오기 시작했습니다. 놀랍게도 모든 너울을 탈 수 있어서 마치 바다 위의 스케이트파크 같았습니다. 에너지를 아끼면서 최대한 빨리 달리는 이 구간은 레이스에서 가장 재미있는 부분입니다. 아직 고통이 찾아오기 전이니까요. 거의 전 구간에서 너울과 파도를 탈 수 있어 정말 환상적이었습니다.

해협 중간쯤에서 몇 가지 해프닝이 있었습니다. 제 물병만 한 날치(flying fish)가 전속력으로 날아와 제 물통 홀더를 들이받은 거죠. 보드가 흔들릴 정도여서 정말 깜짝 놀랐습니다. 그 물고기는 진짜 컸어요! 레이스 막바지에는 더 작은 말롤로(Malolo, 날치)들의 공격을 받았습니다. 이번엔 물통이 아니라 저한테 날아오더군요! 몇 대 맞고 나서 다시 해협을 건너갔습니다.

끝이 가까워지는 마지막 한 시간, 엄청난 고통과 피로가 몰려옵니다. 결승점이 보일 때가 항상 가장 힘듭니다. 결승점까지 남은 마지막 1마일은 맞바람(head winds)이 거세게 불었습니다. 하지만 결승선에 있는 커다란 주황색 부표를 보는 기분은 그 무엇과도 비교할 수 없습니다. 부표를 통과하기 위해 마지막으로 물살을 가를 때, 온몸에 아드레날린이 솟구치며 순수한 행복감이 밀려왔습니다. 관중들, 가족, 그리고 많은 친구들이 환호해 주었습니다. 아버지, 삼촌, 그리고 어린 남동생이 저를 위해 하카(haka) 춤을 춰주었죠. 정말 놀라운 경험이었고, 매년 다시 돌아와 이 레이스의 기분과 경험을 느끼고 싶습니다. 언젠가는 우승도 하고 싶고요!

이 여정을 도와준 모든 영향력 있는 분들께 깊이 감사드립니다."