[비하인드 더 아트] 카탈리나 챔피언이자 아티스트, 워터우먼 에밀리의 위대한 일상

필드 노트: "에밀리" 제작기 (FIELD NOTES: THE MAKING OF "EMILY")

크리에이티브 팀인 클레어 머디(Claire Mudie)와 린지 윌킨스(Lindsay Wilkins)는 지난 수년 동안 인간의 투지, 스포츠, 그리고 커뮤니티에 깊이 뿌리를 둔 이야기들을 집요하게 좇아왔습니다. 이들의 세 번째 독립적인 열정 프로젝트(passion project)인 '에밀리(EMILY)'는 우먼즈 테스트 파일럿이자 2024 카탈리나 클래식(Catalina Classic) 챔피언인 에밀리 바크(Emily Bark)의 시선을 통해 패들보드 레이스 시즌의 대본 없는 솔직하고 유쾌한 이면을 생생하게 담아낸 다큐멘터리입니다.

2024 카탈리나 클래식에서 에밀리가 첫 우승을 거머쥐는 순간을 목격한 후, 클레어와 린지는 완전히 새로운 것을 포착해 낼 기회를 엿보았습니다. 그들의 콘셉트는 매우 직관적이면서도 야심 찼습니다. '하나의 완전한 패들 시즌 전체를 쫓으며, 물 안팎에서 에밀리의 삶을 정의하는 일상의 순간들을 기록하자'는 것이었죠.

그 결과, 에밀리의 뒤를 쫓아 무려 650마일(약 1,046km)이 넘는 레이스와 모험 패들링을 함께한 8개월간의 위대한 여정이 탄생했습니다. 다음은 그들이 에밀리의 이야기를 어떻게 생생한 현실로 불러냈는지에 대한 기록입니다. (영상 및 글: 감독 린지 윌킨스, 프로듀서 클레어 머디)

에밀리 바크는 로스앤젤레스 사우스 베이(South Bay) 출신입니다. 토런스(Torrance)에 있는 아버지의 숍에서 서프보드를 깎고 있거나 팔로스 버디스(Palos Verdes) 절벽 뒤에 숨겨진 작은 만에서 롱보드를 타는 그녀를 쉽게 마주칠 수 있겠지만, 그녀는 사실 세계에서 가장 경쟁력 있는 프론 패들러(prone paddler) 중 한 명입니다. 2024년 카탈리나 클래식에서 우승을 차지한 후, 그녀는 클래식 챔피언 출신인 아버지 조 바크(Joe Bark)와 오빠 잭 바크(Jack Bark)의 발자취를 따라 이 스포츠에서 압도적인 존재로 우뚝 섰습니다.

패들링이라는 스포츠에 대해 잘 아는 사람은 드물며, 우승을 위해 실제로 무엇이 필요한지 아는 사람은 더더욱 드뭅니다. 카탈리나 클래식에서 그녀가 첫 타이틀을 따낸 후, 우리는 세계에서 가장 긴 패들 레이스를 위해 훈련하는 한 시즌 전체를 담아내는 것이 완벽한 타이밍이라고 생각했습니다. 아이디어는 단순했습니다. 에밀리가 치르는 모든 레이스를 따라다니며, 그 길고 고된 물 위의 시간들을 분리해 주는 소소한 일상의 순간들을 교차해서 보여주자는 것이었죠. 세상 사람들에게 패들링이라는 스포츠와 우리의 가장 친한 친구를 더 깊이 소개하고 싶었던 우리는 이 아이디어를 에밀리에게 제안했습니다.

그녀는 흔쾌히 동의했고, 우리는 (말 그대로) 레이스를 향해 곧장 출발했습니다! 첫 번째 무대는 패들 서킷에서 가장 독특한 레이스 중 하나인 '아빌라 라이프가드 랩(Avila Lifeguard Lap)'이었습니다. 참가자와 관중 모두 아빌라 주립 해변(Avila State Beach) 내륙 위쪽의 캠프장에 텐트를 쳤습니다. 모닥불과 헤드램프 불빛에 둘러싸인 채, 패들 커뮤니티는 이튿날 아침에 열릴 레이스에 앞서 옹기종기 모여 장비 이야기를 나누고 함께 식사를 즐겼습니다. 이 이벤트는 시즌의 시작을 알리는 공식적인 신호탄이었습니다. 레이스가 없던 기나긴 겨울의 먼지를 털어내기에 이보다 더 유쾌한 방법이 있을까요! 캘리포니아 중부 해역에서의 비교적 순탄한 크루징을 마친 후, 에밀리는 8마일(약 12.8km)의 랩(lap)을 특유의 긍정적인 미소와 함께 끝마쳤습니다. "정말 재밌는 레이스였어!"

말리부 다운윈더(Malibu Downwinder)는 패들 커뮤니티의 또 다른 상징적인 행사로, 이곳에서는 에밀리의 아버지인 조 바크가 어김없이 직접 만든 홈메이드 살사 소스를 들고 나타납니다. 우리는 숍에서 조, 에밀리와 함께 쪽파, 할라피뇨, 그리고 마늘을 듬뿍 넣은 그들의 그 유명한 살사 레시피로 무려 세 통이나 되는 살사를 만들었습니다. 사우스 베이의 축축했던 아침은 말리부로 올라가며 새파란 하늘로 변했습니다. 우리는 차를 타고 해안선을 따라가며 몇 마일 동안 선수들의 뒤를 쫓았고, 부모님들과 팬들은 쌍안경으로 그들을 지켜보았습니다. 우리는 그곳에서 새로운 친구들을 사귀었고, 거칠고 파도치는 험난한 조건(choppy conditions)에 맞서는 패들러들을 경이롭게 지켜보았습니다.

패들링은 대부분 비전문적인(unprofessional, 생업이 따로 있는) 스포츠이기 때문에, 선수들 대다수는 퇴근 후나 주말에 가장 많은 마일(miles)을 소화합니다. 15피트(약 4.5m)짜리 보드를 들고 험준한 바위 절벽을 내려가는 패들러들이나, 세계적으로 유명한 현지 R10 부표 주변에서 이른 아침 운동을 계획하는 이들을 심심치 않게 볼 수 있죠. 우리는 워터 스포츠 선수를 쫓아다닐 때는 무엇보다 기민해야 한다는 것을 배웠습니다. 찰나의 순간에 카메라를 움켜쥐거나 퇴근 후 조의 보트에 훌쩍 뛰어오르는 일은 다큐멘터리 촬영의 묘미 중 절반을 차지했습니다. 고향에서 열리는 레이스들 사이사이에, 우리는 엠(Em, 에밀리의 애칭) 및 패들 크루와 함께 현지 바다를 탐험하며 우리가 가장 사랑하는 훈련의 순간들을 카메라에 담았습니다. 방파제에서의 역풍 패들링(upwind paddles)과 아찔한 절벽 하강 사이에서, 우리는 오직 패들링만이 데려다줄 수 있는 아주 흥미롭고 경이로운 장소들을 수없이 발견했습니다.

패들링은 개인전으로 치러지지만, 패들러들이 종종 함께 훈련하기 때문에 커뮤니티 스포츠처럼 느껴질 때가 많습니다. 몇 년 전, 에밀리는 그런 커뮤니티를 육성하기 위해 '사우스 베이 패들 클럽(South Bay Paddle Club)'을 시작했습니다. 이 그룹은 수년에 걸쳐 성장해 왔으며, 지금도 여전히 다양한 배경을 가진 패들러들의 일상적인 만남의 장소가 되고 있습니다. 초보자부터 전문가까지 누구나 모여 현지 바다에서 함께 패들링을 하고, 상황에 맞춰 커피나 맥주를 함께 즐깁니다. 시즌 내내 그녀를 따라다니며 우리가 새롭게 발견한 사실이 있습니다. 에밀리는 다른 이들에게 이 스포츠를 소개하는 일에 진심이라는 것입니다. 중년의 아저씨든 중학생이든, 그녀는 종종 수많은 친구들에 둘러싸인 채 레이스를 시작하곤 합니다.

사우스 베이 주변을 걷다 보면, 에밀리가 직접 손으로 프린트한 티셔츠나 커스텀 페인팅된 서프보드를 자랑하는 사람들을 아주 흔하게 마주칠 수 있습니다. 그녀는 아버지의 숍에서 서프보드를 깎는 법(shaping)을 배우며 수백 시간을 보냈고, 보드, 스티커, 머그잔, 애니메이션 등 어디에서나 그녀만의 독특한 예술적 감각을 쉽게 알아볼 수 있습니다. 이 부분은 아주 자연스럽게 영화의 중요한 축이 되었습니다. 그녀의 재능이 물 안팎에서 어떻게 하나로 융합되어 자신이 사랑하는 스포츠에 기여하고 있는지를 포착해 낸 것입니다.

7월 중순이 되자 에밀리는 이미 꽤 많은 레이스를 소화한 상태였고, 이제 몰로카이(Molokai)의 시간이 다가왔습니다. 이 상징적인 하와이의 레이스는 참가자들에게 몰로카이섬에서 오아후섬까지 깊은 태평양 바다 32마일(약 51.5km)을 패들링하도록 초대합니다. 훌륭한 추가 카메라 오퍼레이터 크루들 덕분에 우리는 다큐멘터리에 훈련 및 레이스 순간을 다채롭게 포함할 수 있는 행운을 얻었습니다. 미샤 롭(Misha Robb), 슬레이더 바크(Slader Bark), 애널리스 솔버그(Anneliese Solberg)에게 큰 감사를 전합니다! 에밀리는 그녀의 보트 크루와 친구들의 열렬한 응원에 힘입어 놀라운 2위라는 성적을 거머쥐었습니다.

약 한 달간의 회복기를 거친 후, 이제 흔히 '모든 패들 레이스의 할아버지'라 불리는 대회로 다시 돌아갈 시간이었습니다. 클레어와 저는 행운을 잡아 조의 보트에 올라탔고 해협을 건너는 에밀리를 호위할 수 있었습니다. 에밀리는 너그럽게도 전날 밤 페리로 함께 이동하며 자신의 준비 과정에 우리를 초대해 주었습니다. 텐트를 치고 잠자리에 들면서도, 새벽 4시의 기상 알람이 코앞으로 다가왔다는 것을 우리 모두 알고 있었죠. 해가 뜨기 한참 전인 이른 새벽에 일어나, 우리는 차분한 준비의 시간 속으로 에밀리를 따라갔습니다. 그녀는 화장실로 가서 자외선 차단제를 바르고, 에너지 젤(Gu gels)의 개수를 세고, 헤드폰이 제대로 충전되었는지 확인했습니다. 그것은 패들러들이 출발선에 서기 전, 고요함과 초조함이 팽팽하게 교차하는 성스러운(sacred) 순간이었습니다.

잭과 에밀리는 물속에 자리를 잡기 전, 잠시 시간을 내어 함께 기도를 드렸습니다. 경적 소리가 울리자 패들러들은 계류장(moorings) 사이를 이리저리 빠져나가며 이른 아침의 지평선을 향해 힘차게 물살을 갈랐습니다. 우리는 조를 만나 보트의 속력을 냈고, 우리들의 에밀리와 선두 그룹의 패들러들을 바짝 주시했습니다. 바다의 조건은 거친 너울(bumps)을 좋아하는 사람(에밀리)에게는 유리했습니다. 반면 뱃멀미를 하는 사람(저)에게는 최악이었죠. 그럼에도 불구하고 그날은 한 해 중 가장 최고의 날이었습니다. 에밀리는 아버지의 조언을 바탕으로 자신만의 라인을 탔습니다. 그녀는 32마일을 거의 홀로 패들링했고, 우리는 물 위에서 촬영을 하고, 간식을 챙겨주고, "정신력의 거인(mental giant)"이라 부르는 딸에 대해 조와 이야기를 나누며 그녀를 응원하는 시간을 마음껏 즐겼습니다. 이 대회에서 유리카 호리베(Yurika Horibe)라는 새로운 우먼즈 챔피언이 탄생했고, 에밀리는 인상적인 2위를 차지했습니다.

두 번의 32마일 패들링을 마쳤으니 이제 좀 쉬어야 할 때라고 생각하는 사람들도 있었을 겁니다. 하지만 에밀리와 그녀의 친구 시드니 브라우어(Sydney Brouwer)에게는 다른 계획이 있었습니다. 그들은 로스앤젤레스 카운티의 최상단에서 최하단까지 이어지는 초장거리 어드벤처 패들링을 기획하고 있었죠. 9월의 어느 가장 완벽했던 아침, 우리는 벤투라(Ventura)에서 카브리요 주립 해변(Cabrillo State Beach)까지 이어지는 17시간의 위대한 여정을 시작했습니다. 두 소녀는 아침부터 다음 날 아침까지 무려 56마일(약 90km)을 횡단했습니다. 에밀리의 오빠인 샘과 친구 데릭이 호위하는 가운데 그녀들은 14시간 반 동안 패들링을 멈추지 않았습니다. 우리는 말리부의 언덕부터 화려한 도시 풍경, 비치 시티즈(Beach Cities)의 부두들, 그리고 고향의 익숙한 마리나 항구까지 다양한 캘리포니아의 풍경을 헤쳐 나갔습니다. 소녀들은 밤에는 헤드램프 불빛에 의지해 패들링을 했고, 레돈도 하버(Redondo Harbor)에 들러 콩과 치즈가 들어간 부리토로 배를 채웠습니다 (에이미와 조, 고마워요!). 우리는 교대로 눈을 붙였고, 너즈 구미 클러스터(Nerds Gummy Clusters, 젤리 캔디)를 항상 손이 닿는 곳에 두었습니다. 이 순간은 단언컨대, 이번 패들 시즌에서 우리가 가장 사랑했던 부분이었습니다.

에밀리는 스모키 산맥(Smoky Mountains)에서 열리는 강(river) 레이스인 채터잭(Chattajack)에 참가하기 위해 테네시주로 떠나며 마침내 '트리펙타(trifecta, 3관왕/3대 대회 완주)'를 완성했습니다. 이것이 진정한 시즌의 마무리였으며, 그녀에게는 30마일 이상의 레이스 3개와 하나의 초장거리 어드벤처 패들링을 모두 완수해 낸 순간이었습니다. 8개월 동안 그녀가 바다 위에서 가른 거리는 무려 650마일이 넘습니다.

숍에서 보낸 시간들, 레이스 출발 직전의 은밀한 순간들, 그녀의 작은 집에서 이루어진 스크린 프린팅 작업, 그리고 보트 위에서의 거친 모험들 사이에서 우리는 워터우먼으로서 에밀리가 가진 삶의 스펙트럼 전체를 완벽하게 포착해 내기를 바랐습니다. 그녀의 재능은 셀 수 없이 많지만, 만약 이 영화가 단 한 사람에게라도 바다로 나가 붓을 들거나 무언가 새로운 것을 시도해 보라고 영감을 줄 수 있다면 그녀는 더없이 기뻐할 거라는 걸 우리는 잘 알고 있습니다.

다큐멘터리 제작팀은 에밀리가 세계 최고의 패들러이면서도 훈련 후 친구들과 맥주를 즐기고 커뮤니티를 이끄는 따뜻한 리더라는 사실을 포착했습니다. 여러분은 서핑, 러닝, 백패킹 등 아웃도어 활동을 할 때 함께 땀 흘리고 성취를 나누는 끈끈한 크루나 커뮤니티가 있으신가요? 함께이기에 한계를 뛰어넘을 수 있었던 여러분만의 멋진 경험을 댓글로 공유해 주세요!