[필드 노트] 영하의 폭풍 속 1,600km 생존 레이스! 두 워터맨의 유콘 1000 카누 완주기

필드 노트: 1,000마일 패들 레이스에서의 생존기 (FIELD NOTES: SURVIVING A 1000-MILE PADDLE RACE)

북부 유콘 강(Yukon River)의 지도에도 없는 극도로 위험한 미지의 구역으로 패들을 저어 들어간 사람보다, 에베레스트(Mount Everest) 정상에 선 사람의 수가 더 많습니다. 캐나다 유콘 준주의 화이트호스(Whitehorse)에서 시작해 국경을 지나 알래스카(Alaska) 내륙 깊숙한 곳의 달튼 하이웨이 파이프라인 브리지(Dalton Highway Pipeline Bridge)까지 1,000마일(약 1,600km)을 가로지르는 '유콘 1000(Yukon 1000)'은 지구상에서 가장 길고 혹독한 패들 레이스로 널리 알려져 있습니다.

이 규모를 실감 나게 설명하자면, 대부분의 전통적인 패들링 대회는 단 몇 시간 만에 끝나는 단거리 스프린트(sprint) 경기에 가깝습니다. 하지만 유콘 1000은 2인 1조의 팀이 완전한 고립 속에서 매일 100마일 이상을 주파하며 하루 최대 18시간 동안 패들링을 해야만 합니다. 주최 측은 매일 밤 11시부터 새벽 5시까지 의무적인 6시간의 휴식(shutdown)을 강제하며, 참가팀에게 이 1,000마일의 코스를 완주할 수 있는 최대 10일의 시간만을 허락합니다.

도슨 시티(Dawson City, 지역 내 짧은 레이스들의 유명한 종착지)는 대략 450마일(약 724km) 지점에서 나타납니다. 이 도슨 시티를 지나면서부터, 참가자들은 진정한 '생존'의 영역으로 경계를 넘어섭니다. 그 앞으로는 550마일(약 885km)이 넘는, 지도에도 없는 극오지 오지(ultra-remote backcountry)가 펼쳐지기 때문입니다. 도슨 시티를 지나면 그 어떤 체크포인트도, 관중도, 휴대폰 신호도, 심지어 최소한의 안전망조차 없습니다. 참가자들은 얽히고설킨 굽이진 강줄기, 모든 것을 쓸어버릴 듯한 장애물(strainers), 소용돌이, 그리고 갑작스레 몰아치는 북극의 기상 전선을 뚫고 하루 18시간의 의무적인 패들링 교대근무를 수행해야 합니다. 게다가 자신들의 장비 무게를 1온스까지 고스란히 감당하며, 회색곰(grizzly)과 흑곰이 득실거리는 날것의 영역에서 노숙(sleeping rough)을 해야만 합니다.

폴 시블리(Paul Sibley)와 밥 에그버트(Bob Egbert)가 장비 지원을 요청해 왔을 때, 우리는 유콘 1000이라는 대회에 대해 단 한 번도 들어본 적이 없었습니다. 조사를 시작했을 때, 전통적인 대회의 한계를 까마득히 넘어서 완전한 생존의 영역으로 돌진하는 이 패들링 대회의 현실을 가늠하기조차 어려웠습니다. 우리는 그들의 요청을 수락했고, 우리가 가진 최고의 장비들로 두 사람을 완벽하게 세팅하며 그들이 우리의 장비를 입고 그 깊고 깊은 미지의 세계로 기꺼이 뛰어들 것을 굳게 믿었습니다.

수천 명의 지원자 중 최종적으로 선발된 30개 팀 가운데, 그들은 유일하게 하와이에서 온 팀이었습니다. '팀 나 호아 코아(Team Na Hoa Koa)'라는 이름의 56세 동갑내기 폴과 밥은 고통에 결코 낯선 사람들이 아니었습니다. 루이지애나(Louisiana) 늪지대 출신의 울트라 인듀어런스(ultra-endurance) 선수인 시블리는 수십 년 동안 아이언맨 트라이애슬론(Ironman triathlons), 100마일 산악 러닝, 산악 등반, 그리고 바다 아웃리거 패들링(ocean outrigger paddling)에 도전해 왔습니다. 전직 해군 특수부대(Navy SEAL) 요원이자 아이언맨 16회 완주자인 에그버트는 태평양 북서부(Pacific Northwest)에서 등반, 다이빙, 패들링을 하며 젊은 시절을 보냈고, 이후 패들보딩으로 전향하여 오아후(Oahu)에서 청소년 아웃리거 팀을 코칭하고 있었습니다. 두 사람 모두 물과 깊은 친밀감을 공유하고 있었죠. 하지만 열대의 탁 트인 바다 해협을 뒤로하고, 불과 대회 4주 전까지 꽁꽁 얼어붙어 있던 북극의 강줄기로 무대를 옮긴다는 것은 두 사람에게 엄청나고 험난한 학습 곡선(learning curve)을 요구했습니다.

팀 나 호아 코아는 7일 15시간 49분 만에 유콘 1000을 무사히 완주했습니다. 아래는 그들의 입으로 직접 들려주는 위대한 여정의 기록입니다.

(인터뷰: 브라이스 로우-화이트 Bryce Lowe-White / 사진: 아론 블랙슈미트 Aaron Blackschmidt, 폴 시블리 & 로버트 에그버트)

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두 분의 배경과 카누를 시작하게 된 계기, 그리고 유콘 1000이라는 대회를 처음 알게 된 순간에 대해 들려주세요.

폴 시블리: 제 OC1(1인승 아웃리거) 카누 인생은 수십 년간의 인듀어런스(지구력) 스포츠를 거친 후 40대 초반에 시작되었습니다. 그전에도 어드벤처 레이싱이나 급류 타기 등 강에서 패들링을 해보긴 했지만, 진정한 의미의 경쟁 레이스는 40대 초반이 되어서야 시작했죠. 유콘 1000이 우리 레이더에 걸린 건 약 3년 전, 어느 늦은 밤 밥이 우연히 대회 웹사이트에 접속하면서부터였습니다. 우리는 그 즉시 강렬한 호기심을 느꼈고, 곧바로 대회에 지원했습니다.

밥 에그버트: 저는 수영, 자전거, 러닝에 집중하던 시기에도 여러 해 동안 카누를 가볍게 즐기곤 했습니다. 본격적으로 패들보딩의 세계로 뛰어들어 바다의 감각을 배운 건 약 26년 전이었습니다. 그 후 서프스키(surfskis)로 넘어가며 손에서 패들을 놓지 않는 건 아주 자연스러운 수순이었죠. 제 아들 와이어트(Wyatt)가 12살이 되어 '카 라후이 카이(Ka Lāhui Kai)' 레이스 팀에 합류했을 때, 저 역시 다음 세대의 주니어 소년들을 코칭하기 위해 그 프로그램에 뛰어들었습니다. 그 덕분에 카누 패들링이 제 삶의 중심에 서게 되었죠. 폴에게 유콘 1000 이야기를 꺼낸 게 대략 3년 전이었습니다. 규모가 엄청났고 끝내주게 멋진 도전으로 들렸어요. 아이들이 커가면서 우리에게도 조금 더 여유 시간이 생겼고, 역사에 남을 만한 버킷리스트 레이스이자 모험이라고 생각했습니다.

하와이의 열대성 더위에서 알래스카의 대자연으로 환경이 급변하는 것은 엄청난 충격입니다. 어떻게 준비하셨고, 그 변화에 적응하기 위해 어떤 마음가짐을 가졌나요?

폴 시블리: 정신적인 준비는 다양한 지형에서 수십 년간 인듀어런스 레이싱을 하며 벼려진 덕분에, 대자연 속에서도 꽤 평온함을 유지할 수 있었습니다. 하지만 북극의 차가운 날씨는 확실히 충격적이었어요. 매일같이 더위, 바람, 비, 추위가 몸을 시험했습니다. 대자연은 단 한순간도 자비를 베풀지 않았죠. 정신적 지구력은 육체적 지구력과 다릅니다. 수십 년 동안 100마일을 달리다 보면, '그저 한 발짝만 더 내디디면 반드시 완주할 수 있다'는 걸 깨닫게 됩니다. 유콘에서는 그저 '한 번의 스트로크만 더' 저어나갔고, 우리가 함께라면 무엇이든 이룰 수 있다고 끊임없이 스스로를 일깨웠습니다. 저희의 마음속에서는 이미 대회가 시작되기도 전에 완주를 끝낸 상태였습니다.

밥 에그버트: 마음가짐(Mindset)은 제가 정말 좋아하는 주제입니다. 마음가짐과 멘탈 퍼포먼스 훈련은 삶의 모든 일에 근본이 되며, 스포츠와 모험은 그것을 연습할 수 있는 완벽한 축소판(microcosm)입니다. 제 전략은 출발선에 섰을 때, '이 기간 동안 내가 있고 싶은 유일한 장소는 바로 유콘 1000뿐이다'라는 것을 명확히 인지하고 느끼는 것이었습니다. 어떠한 의심도, 정신적이나 감정적인 표류(drift)도 없이, 오직 현재에 '존재(presence)'하는 것. 의심은 불편함이나 고통이 스며드는 작은 균열에 불과합니다. 오직 헌신, 집중, 그리고 현재에 깨어있는 것만이 전부죠.

유콘을 위한 준비는 매우 역동적입니다. 하루 18시간 동안 카누에 갇혀 있는 엄청난 시간을 견뎌낼 수 있도록 근육과 힘줄을 지탱해 줄 훈련 프로그램과 기본 체력이 필수적입니다. 또한 경로 계획, 영양, 물류, 물자 준비(staging), 그리고 세밀한 장비 세팅까지 포함됩니다. 우리는 카누 적재 계획, 장비 배치, 그리고 물에서 육지로의 전환(water-to-land transitions)에 집중하기 위해 태평양 북서부(Pacific Northwest)로 이동하여 시뮬레이션 훈련을 진행했습니다. 적절한 하중 계획과 무게 배분은 생명과도 같습니다. 밸런스가 맞아야 신체를 제대로 통제할 수 있고, 기나긴 시간 동안 정신적 스트레스를 줄이며 온전히 집중할 수 있거든요. 길고 긴 여정에서는 가장 사소한 디테일이 가장 거대한 차이를 만들어냅니다. 저는 오래전 SEAL 팀에서 복무할 때 그 사실을 뼈저리게 배웠습니다. 유콘 1000의 경우, 진정으로 중요한 것에 집중하고, 내가 통제하거나 완화할 수 있는 것들에 정신을 뺏기지 않는 것이 핵심 목표입니다.

전체 참가팀 중 유일하게 하와이에서 출전하셨는데, 탁 트인 바다에서의 아웃리거 백그라운드를 가지고 세계에서 가장 긴 강물 카누 레이스에 출전하는 것은 어떤 기분이었나요?

폴 시블리: 바다, 바람, 바닥 너울(ground swells), 그리고 물의 전반적인 리듬을 읽어내는 하와이 섬의 아웃리거 레이싱에서 출발해, 대회 불과 한 달 전까지 말 그대로 얼음으로 뒤덮여 있던 유콘 강으로 나아간다는 건 엄청난 학습 과정을 요구했습니다. 우리가 따라간 강줄기는 하나였지만, 실제로는 수많은 늪지(sloughs)와 지류(tributaries)들이 끊임없이 본류(main channel)로 흘러드는 복잡한 수로였습니다. 핵심은 본류를 벗어나지 않는 것이었는데, 때로는 그게 도저히 눈에 보이지 않았습니다. 다른 팀들은 강의 수문학(river hydrology)을 읽어내는 데 상당한 경험이 있었고, 강을 타는 방법에서 우리보다 훨씬 뛰어났습니다. 유콘 1000 코스에서 10%의 이점은 무려 100마일의 엄청난 격차를 의미합니다.

우리는 강 카누 전용 패들을 새로 사서 레이스를 시작했지만, 영 우리와 맞지 않았습니다. 잔잔한 평수(flat sections) 구간에서조차 강 패들은 어색하게 느껴졌죠. 결국 우리가 쓰던 타히티안(Tahitian) 패들로 바꿨고, 그제야 모든 게 자연스럽게 느껴졌습니다. 기나긴 여정 동안 팀 간의 가장 결정적인 차이는 강에 대한 지식, 지름길(shortcut channel) 선택 능력, 그리고 강물 흐름에 대한 전반적인 경험치였습니다. 우리는 유콘 강의 진짜 흐름, 이른바 "리버 님프(River Nymph, 강의 정령)"를 찾아내는 법을 아주 빠르게 체득해야만 했습니다.

밥 에그버트: 하와이에 살면서 얻는 이점은 일 년 내내 패들링을 하며 놀라운 기본 체력을 다질 수 있다는 점입니다. 바다의 리듬이 강의 흐름과는 다르다 할지라도, 광범위한 바다의 조건들은 어떤 물의 환경이든 헤쳐나갈 수 있도록 다방면에서 우리를 단련시켜 줍니다. 강 환경에 적응하는 것은 분명 하나의 기술이지만, 수역학(hydrodynamics), 유속, 굴절, 해류 조정, 하천 수문학, 그리고 육지 지형을 배워가는 과정 자체가 훌륭한 즐거움입니다. 이 모든 것들이 완벽하게 어우러져 강 패들링이라는 하나의 예술(art)이 완성되거든요.

바다 해협을 횡단하는 것은 올바른 "라인(line)"을 타야 한다는 묵직한 질문과 끊임없이 싸우는, 놀라운 포인트 투 포인트(point-to-point) 패들링입니다. 반면 강은 매우 달랐습니다. 코스가 어느 정도 정해져 있으면서도 동시에 무수한 변수가 존재하죠. 유콘 강은 하류로 갈수록 어마어마하게 넓고 거대해지며 수많은 늪지로 갈라지는데, 각각의 물줄기들은 하류에서 전혀 다른 결과를 낳습니다. 본류를 찾아내는 건 결코 만만치 않은 도전이었습니다. 확고한 계획을 세우고, 마음을 잃지 않으며, 흐름과 지형을 예리하게 읽어내야만 합니다. 강 안에서는 굽이친 모퉁이 너머를 항상 볼 수 있는 건 아니니까요. 바다 해협과 강은 저마다 고유한 도전 과제를 안겨주며, 진정한 모험은 오직 당신의 경험과 준비성만을 무기 삼아 그 미지의 세계 속으로 뛰어드는 순간부터 시작됩니다.

 

2인 1조의 팀으로서 직면했던 가장 최악의 순간은 언제였으며, 어떻게 둘이 함께 그 위기를 극복했나요?

폴 시블리: 6일 차가 최대의 고비였습니다! 우리는 전날 훌륭한 리듬과 확고한 동기를 유지하며 알래스카로 넘어왔습니다. 유콘 플래츠(Yukon Flats)가 시작되고 북극의 기상 이변이 덮치기 전까지는 꽤 잘 해내고 있었죠. 유콘 플래츠는 때로는 수 마일에 달하는 섬들의 미로이자, 여러 갈래로 땋은 듯 얽힌 본류와 사이렌(Sirens, 그리스 신화 속 뱃사람을 홀리는 바다의 요정)처럼 우리를 무자비하게 빨아들이는 수많은 늪지들로 이루어져 있습니다.

맞바람이 서서히 불기 시작하더니 이내 비가 쏟아졌습니다. 비바람의 강도는 점점 거세졌고, 파도는 높게 솟구쳤으며, 하늘은 잿빛으로 변했고, 살을 에는 듯한 차가운 얼음 비(freezing rain)가 뼛속까지 파고들었습니다. 우리는 시속 5마일(약 8km/h)의 속도로 필사적으로 패들을 저으며 나아갔습니다. 시계를 확인해 보니, 그날 이미 거의 12시간째 물 위에 떠 있는 상태였죠! 저는 단 한 번도 쉬지 않고 극심한 추위에 벌벌 떨고 있었습니다. 진짜 저체온증이 온 겁니다. 뒤에서 밥이 카누를 타며 휘파람을 불고 있었던 것 같은데, 어쩌면 제 환각이 심해진 탓이었을지도 모릅니다.

우리가 폭풍 속으로 뛰어들었을 때, 강물 채널은 갑자기 바위들로 덮여버렸습니다. 우리는 하루 종일 카누에 앉아 있어 흐물거리는 다리(noodle legs)를 이끌고 허리까지 차오르는 끔찍한 얼음물 속으로 뛰어들어야 했고, 그 바람에 제 떨림은 걷잡을 수 없이 심해졌습니다. 우리는 물살이 거센 수로를 가로질러 좀 더 상황이 나은 곳으로 카누를 포티지(portage, 배를 메고 육지로 이동하는 것)한 뒤, 다시 물에 띄웠습니다. 카누의 뱃머리를 덮치는 거대한 파도를 감당하는 동시에, 선수(bow)를 파도 쪽으로 향하게 유지하며 치명적인 장애물들로부터 필사적으로 벗어나야만 했습니다. 한 번은 거대한 소용돌이를 간신히 피해야 했고, 몸의 기능이 서서히 정지되어 가는 와중에도 잔인한 조건 속에서 끝이 보이지 않는 시간 동안 맹렬하게 버텨내야 했습니다.

결국 우리는 은신처를 찾기 위해 94마일(약 151km) 지점에서 그날의 레이스를 멈춰야 했습니다. 밥은 제가 텐트 치는 것을 도와주었고, 저는 얼어붙을 듯한 날씨 속에 서서 젖은 옷을 모残리 벗어 던진 뒤 텐트 안의 서바이벌 백(survival bag) 속으로 간신히 기어들어 갔습니다. 다행히 떨림은 서서히 멈췄지만, 곧이어 햄스트링 경련이 시작되었죠. 이 생존의 순간에 음식이나 물은 전혀 준비되어 있지 않았습니다. 새벽 2시쯤 제가 서서히 안정을 찾아갈 때쯤, 밖에서 몰아치는 맹렬한 폭풍우 너머로 밥이 필사적으로 도움을 외치는 소리가 들렸습니다. 너덜너덜해진 텐트 껍데기를 살짝 들쳐보니, 밥은 플로렌스 재킷 하나만 달랑 걸친 채 강풍에 무너져 내리고 장비들이 모조리 물에 잠기고 있는 텐트를 살리기 위해 사투를 벌이고 있었습니다. 그야말로 끔찍한 데스 트랩(death trap, 죽음의 덫)이었죠. 저는 즉시 달려가 그의 텐트 말뚝을 강바닥 진흙 깊숙이 스노우 플루크(snow fluke, 눈 속에 묻는 앵커)처럼 수직으로 파묻어 고정시켰고, 밥이 다시 안식처로 기어들어가 회복할 수 있도록 도왔습니다. 다행히 저는 '폴라텍 알파 다이렉트 후디드 플리스(Polartec Alpha Direct Hooded Fleece)'를 재킷이자 베개로 사용하고 있었기 때문에 완전히 뽀송뽀송하게 마른 상태였습니다. 저는 그것을 밥의 유일한 마른 옷으로 건넸고, 그 플리스는 진짜 생명줄(lifesaver)이 되었습니다. 6일 차는 그야말로 순도 100%의 완벽한 팀워크였습니다.

밥 에그버트: 북극권(Arctic Circle) 근처에서 보낸 그날 밤은 최악의 바닥이었습니다. 우리 자신과 모든 장비는 전날부터 완벽하게 젖어 있었습니다. 유콘에서는 하루에 사계절을 모두 겪게 된다는 걸 뼈저리게 배웠죠. 아직 패들링을 6시간이나 더 해야 하는 이른 저녁 무렵, 북서풍 전선(Northwesterly front)이 몰아치기 시작했습니다. 그때부터 폴이 추위를 느끼기 시작했죠. 우리는 서로의 신체적, 감정적, 정신적 상태에 대해 매우 긴밀하게 소통하며 상대의 신호에 극도로 예민하게 동기화되어 있었습니다. 폴의 심부 체온이 곤두박질치기 시작했을 때, 결단을 내리고 물 밖으로 나와야만 했습니다.

상륙할 곳을 찾는 데 꽤 시간이 걸렸고, 거친 날씨에 심하게 노출된 터라 결코 이상적인 캠프장은 아니었습니다. 그럼에도 불구하고 이미 생존을 다투는 상황이었으니까요. 폴을 대피시키고 몸을 녹이게 한 뒤, 저는 재빨리 캠프를 치고 장비를 고정한 다음 제 텐트로 뛰어들었습니다. 그날 밤은 당연히 음식도 먹을 수 없었죠. 그런데 불과 두 시간쯤 뒤, 바람이 더욱 거세지더니 제 텐트를 산산조각 내버렸습니다. 레인플라이(rainfly)는 날아가 버렸고, 물이 사방에서 수평으로 들이치며 제 마지막 남은 침낭마저 순식간에 흠뻑 적셔버렸습니다. 그야말로 빌어먹을 폭풍(true shit storm)이었죠. 저는 폴에게 도와달라고 소리쳤습니다. 그는 알몸으로 레인플라이를 구하려고 발버둥 치는 저를 발견했습니다. 폴은 기발한 아이디어를 냈고, 그게 통했습니다. 팀원이 팀원을 돕는 순간—운명이 얼마나 빨리 뒤바뀔 수 있는지!

정말 축축하고 끔찍하게 추운 밤이었습니다. 결국 우리는 그냥 움직이기로 결단을 내렸고, 장비를 대충(soft-pack) 챙겨 다시 물 위로 뛰어들었습니다. 곧이어 그 악몽은 과거가 되었고, 우리는 다음 모험 속으로 돌진했습니다. 아름답고 기적 같은 아침이 밝아왔고, 그 뒤로 극도로 위험하고 기술을 요하는 강의 상태가 이어졌죠. 그것이 바로 유콘의 본질입니다. 자유와 야생은 결코 안전을 보장하지 않습니다. 저는 바로 그 점을 미치도록 사랑합니다!

이토록 역동적인 환경 속에서 플로렌스 장비는 어떻게 버텨주었으며, 특별히 필수적이었던 아이템이 있었나요?

폴 시블리: 요약하자면, 우리는 유콘에 가기 전부터 그리고 레이스 도중에도 장비를 끔찍할 정도로 혹독하게 테스트했고, 그 모든 시험을 완벽하게 통과했습니다!

폴라텍 알파 다이렉트 후디드 플리스(Polartec Alpha Direct Hooded Fleece): 물을 훌륭하게 튕겨내고, 따뜻하게 유지해 주며, 매우 부드럽고 편안합니다. 어떤 추운 날씨의 모험이든 절대 빠져선 안 될 머스트해브(must-have) 아이템입니다. 튜브형 베개(inflatable pillow) 위에 덮으면 세상에서 가장 훌륭한 베개로 변신하기도 하죠.

선 프로 롱슬리브 후디드 맥스 UPF 셔츠(Sun Pro Long Sleeve Hooded Max UPF Shirt): 저는 피부암 병력이 있어서 무조건 피부를 덮어야 하는데, 유콘의 태양은 지지 않았습니다. 이 셔츠는 온종일 패들링을 할 때 따뜻함과 자외선 차단을 동시에 해결해 준 저의 최애템(go-to)이었습니다. 팔 주변이 쓸리거나 조이는 느낌도 전혀 없었죠. 햇빛 노출 관리가 필요하다면, 이 셔츠는 이미 완벽하게 검증되었습니다!

코듀라 익스페디션 팬츠(Cordura Expedition Pant): 우리는 비행기에서부터 레이스 내내 입었고, 다시 돌아올 때도, 심지어 다음 날 출근할 때도 이 바지를 입었습니다. 보드숏처럼 가볍게 느껴지면서도 긴 바지의 완벽한 퍼포먼스를 내는 바지는 처음이었습니다. 사타구니 쪽 메쉬 디테일은 최고였고, 매일같이 쏟아지는 소나기 속에서 엄청나게 빨리 마른다는 건 정말 위대한 기능이었습니다.

2.5 및 3.0 레이어 쉘(2.5 and 3.0 Layer Shells): 유콘은 매일 사계절을 모두 선사했기 때문에 우리는 이 쉘 재킷을 매일같이 꺼내 입을 준비를 해두었습니다. 바람, 비, 우박, 그리고 맹렬한 추위로부터의 보호 기능은 완벽하게 작동했습니다. 이 역시 건조가 매우 빨랐는데, 이것은 정말 엄청난 이점(major benefit)이었습니다.

밥 에그버트: 제 플로렌스 장비에 대해서는 아무리 칭찬해도 모자랍니다! 모든 면에서, 그것들은 제가 극단적이고 역동적인 광범위한 환경을 뚫고 나아갈 수 있도록 허락해 준 피부이자 든든한 안식처였습니다. 거친 훈련과 원정 레이스 내내 우리를 지탱해 주었고, 경기가 끝난 후 바(bar)에 갈 때 입어도 훌륭한 디자인이었죠.

코듀라 익스페디션 팬츠: 단언컨대, 제가 지금껏 입어본 바지 중 가장 편안하고 뛰어난 성능을 자랑합니다. 유연하고, 발수 기능이 뛰어나며, 숨을 쉬고, 빠르게 마르는 데다 주머니 디자인마저 완벽합니다. 원단의 구성과 디자인이 그야말로 천재적(brilliant)입니다.

폴라텍 알파 다이렉트 후디드 플리스: 열을 엄청나게 잘 가둬두고, 습기가 차거나 축축하게 젖은 상태에서도 단열 기능을 계속해서 유지하는 믿을 수 없는 미드 레이어(layer)입니다. 물기를 기가 막히게 배출해 내서, 쉘 재킷 안에 껴입을 때도 절대 빼놓지 않았습니다.

에어텍스 롱슬리브 버튼업(Airtex Long Sleeve Button-Up): 에어텍스 티셔츠, 폴라텍 플리스, 그리고 2.5 레이어 쉘과 환상적인 레이어링 조합을 보여줬습니다. 특히 깃(collar) 부분이 매우 마음에 들었는데, 바람을 막아주고 구명조끼 끈으로 인한 목 쓸림을 획기적으로 줄여주었거든요. 디자인적 관점에서 볼 때, 이 깃이 모든 차이를 만들어냈습니다.

에어텍스 티셔츠 & 후디 옵션(Airtex T-Shirt & Hoodie Options): 저는 하와이에서 모든 활동(헬스장, 패들링, 자전거, 하이킹)을 할 때 이 티셔츠를 입습니다. 티셔츠, 후디, 그리고 깃이 있는 셔츠 옵션을 골고루 갖출 수 있어서 좋았고, 매일 변덕을 부리는 날씨 속에서도 드라이 백(dry bag) 안에 작게 말아 넣기 아주 수월했습니다. 놀라울 정도로 가볍습니다.

러너 햇(Runner Hat): 매일 썼습니다. 비바람이 몰아칠 때는 챙을 앞으로 향하게 쓴 채로 그 위에 후디를 휙 뒤집어쓰기 편했고, 해가 지면 뒤집어 쓰기에도 좋았죠. 저에게는 완벽한 모자입니다.

 

순도 100%의 대자연 속 1,000마일 횡단을 마치고 마침내 결승선에 섰을 때, 이번 원정이 두 분의 지구력, 팀워크, 그리고 대자연과의 교감을 바라보는 시각을 어떻게 바꾸어 놓았나요?

폴 시블리: 우리 두 사람 모두 자연에서 태어나 수십 년 동안 거친 환경 속에서 단련되어 왔지만, 유콘에서의 무언가가 우리를 근본적으로 변화시켰습니다. 만약 그렇지 않았다면 애초에 이 레이스를 하지 말았어야 하죠. 우리가 가장 큰 위기에 봉착해 서로를 굳건히 믿고 이겨내야만 했던 순간, 저는 카누 뒷자리에 있는 밥을 바라보며 제가 그를 전적으로 신뢰하고 있음을 알렸습니다. 그리고 다시 앞을 향해 고개를 돌렸고, 우리는 완벽히 '하나(one)'가 되어 폭풍 속으로 패들을 저어 나아갔습니다. 단순히 하나의 팀이 아니라, 진정으로 하나의 유닛이 되어서 말이죠. 우리는 바다를 느끼는 것과 똑같은 방식으로 강의 상태를 느꼈습니다. 언제 버티고, 찍어 누르고, 당기고, 일제히 힘을 써야 할지 본능적으로 알게 되었죠.

가장 극심한 시험대에 올랐을 때, 우리는 유콘 그 자체에 완벽하게 흡수되었습니다. 수십 년 동안 치러낸 극단적인 인듀어런스 이벤트들 덕분에, 우리는 진정으로 인내하고 생존하는 법을 온몸으로 체득하고 있었습니다. 극한의 심각한 상황 속에서도, 유콘 강 그리고 우리보다 앞서갔던 수많은 세대들과 하나가 되는 느낌은 어쩐지 묘한 평온함을 주었습니다. 이 위대한 경험은 우리를 변화시켰고, 우리는 이미 다음 대자연의 모험인 팩래프팅(packrafting)을 맹렬히 찾아 헤매고 있습니다!

밥 에그버트: 폴과 저 모두 이 끔찍한 경험이 최고 수준의 팀워크를 요구했고 또 만들어냈다는 점에 전적으로 동의합니다. 직접 겪어보지 않으면 절대 알 수 없는 종류의 것이죠. 저는 과거 SEAL 팀 시절 이런 것을 경험해 본 적이 있지만, 민간인의 삶에서는 단 한 번도 없었습니다. 이것은 완벽한 신뢰, 확신, 그리고 내맡김(surrender)을 요구했습니다. 일상이나 개인적인 스포츠의 삶에서는 흔히 찾아볼 수 없는 너무나 귀중한 선물이죠.

저에게 가장 뜻밖이었던 건 유콘이 제 영혼 가장 깊숙한 곳까지 어떻게 침투했는가 하는 점이었습니다. 그곳은 거대하고, 아름다우며, 잔인하고, 완전한 자유의 모험이었습니다. 압도적인 공간, 철저한 고립, 완벽한 노출. 짜여진 구조와 의무, 규칙으로 얽매인 우리의 일상에 비추어 볼 때, 이토록 거대한 규모의 자유를 만끽한다는 것은 정말 놀라운 일입니다. 그것은 당신의 내면에 깊이 새겨지고, 일상으로 돌아온 후에도 당신은 다시 그 날것의 자유를 미치도록 갈망하게 됩니다. 밖으로 나가 모험하십시오. 그 위대한 관점이 당신의 생각과 행동, 그리고 마침내 당신의 삶 전체를 빚어낼 것입니다. 🚩

밥 에그버트는 '날것의 대자연이 주는 거대한 자유와 모험이 삶의 관점을 빚어낸다'며 끊임없이 밖으로 나갈 것을 권합니다. 여러분도 등산, 백패킹, 서핑 등 자연 속에서 극한의 궂은 날씨나 체력적 한계를 마주했지만, 마침내 그것을 이겨내고 평생 잊지 못할 희열을 느꼈던 경험이 있으신가요? 여러분의 삶을 바꾼 위대한 아웃도어 모험의 순간을 댓글로 남겨주세요!