라이언 핼리겔: 하늘의 별이 된 형을 위해 2,100km 대서양을 횡단하는 워터맨의 항해 일지

*원글 포스팅: 2025년 12월 4일

필드 노트: 대서양 횡단 (FIELD NOTES: CROSSING THE ATLANTIC)

대서양 한가운데인 세네갈 연안에서 1,300마일(약 2,100km) 떨어진 바다를 항해하며, 우리의 친구 라이언 헬리겔(Ryan Hellriegel)은 어린 시절부터 품어온 꿈을 실현하고 있습니다. 샌디에이고(San Diego)를 기반으로 활동하는 32세의 기업가이자 평생을 워터맨으로 살아온 라이언은, 언제나 육지보다 바다를 더 편안한 집처럼 느꼈습니다. 그리고 지금, 그는 스스로 기회를 찾아 대양 횡단 레이스 크루에 합류한 뒤 완전한 대서양 횡단(trans-Atlantic crossing)의 한가운데에 있습니다. 이 인터뷰에서 그는 바다 위에서의 삶, 루틴, 혼란, 그리고 거대한 바다 전체를 가로지르는 것이 얼마나 비현실적이면서도 동시에 묘하게 단순하게 느껴지는지를 들려줍니다.

또한 라이언의 여정을 단단하게 지탱해 주는(anchors) 더 깊은 무언가가 있습니다. 바로 그가 어렸을 때 보트 사고로 세상을 떠난 형 '타이(Ty)'의 기억으로 빚어진, 바다와 가족 간의 연결고리입니다. 타이의 유산은 그가 그토록 사랑했던 바다를 수만 명의 아이들에게 경험하게 해준 재단인 '타이의 암초(Ty’s Reef)'를 통해 계속 살아 숨 쉬고 있습니다. 그 역사를 등 뒤로하고 수천 마일의 탁 트인 바다를 눈앞에 둔 라이언이, 이 횡단이 어떤 의미인지, 왜 그가 이곳에 있는지, 그리고 마침내 다시 육지에 닿았을 때 무엇을 가지고 앞으로 나아가길 바라는지 공유합니다.

자신을 소개해 주세요 — 당신은 누구이며 지금 무엇을 하고 있나요?

모두들 안녕하세요(Howdy), 제 이름은 라이언 헬리겔입니다. 저는 캘리포니아주 샌디에이고에 거주하는 32세의 기업가이자 모험가이며, 현재 제 인생 최고의 여행(trip of a lifetime)을 하고 있습니다. 이 글을 쓰고 있는 지금, 저는 아프리카 세네갈 연안에서 1,300마일 떨어진 대서양 한가운데의 요트(sailboat) 위에 있습니다.

이 여행이 어떻게 당신의 무릎 위로 굴러들어오게(land in your lap) 되었나요? 무엇이 당신을 거대한 대양 횡단으로 이끌었나요? 이전에 당신과 바다의 관계는 어땠습니까?

'뜻이 있는 곳에 길이 있다(when there’s a will, there’s a way)'는 옛말이 있죠. 이번 경우에 그 '길'이란, 제 스스로 밖으로 나가 대서양을 횡단할 크루를 찾는 사람들에게 연락을 취하는 것이었습니다. 직접 묻지 않으면 절대 알 수 없으니까요.

기억할 수 있는 아주 오래전부터, 저는 전 세계를 항해하는 꿈을 꾸어왔습니다. 이 바다를 횡단하는 것은 그 꿈을 압박 테스트(pressure-testing, 극한의 상황에서 시험해 보는 것)하기 위한 첫 번째 거대한 발걸음이며, 저는 지금 이 모든 순간을 1초도 빠짐없이 사랑하고 있다고 기쁘게 말할 수 있습니다.

저와 바다의 관계는 아주 깊습니다. 솔직히 저는 육지보다 물 위에서 훨씬 더 편안함을 느낍니다. 제 어린 시절 가장 소중한 기억 중 일부는, 가족들과 함께 거의 매년 미국 해안선을 따라 오르내리고 카리브해(Caribbean)까지 내려가며 보트 위에서 보낸 시간들입니다. 저는 바다 위에서 엄청난 평화를 찾습니다. 심지어 가장 거칠고 험악한 상황 속에서도 말이죠. 제 인생에서 가장 좋았던 날들과 가장 힘들었던 날들 모두 그 매혹적인 아름다움을 응시하며 보냈습니다. 바다는 우리 모두를 연결해 주는 유일한 존재입니다.

자라면서 저는 서핑을 시작했고, 서핑은 저를 전 세계로 이끌었습니다. 더불어 경쟁 요트 타기(competitive sailing), 윈드서핑, 카이트보딩, 작살 낚시(spearfishing), 낚시 등 그 목록은 끝이 없습니다. 물 위에서 하는 일이라면 무엇이든 기꺼이 도전할 준비가 되어 있고(game for), 진심으로 사랑합니다.

이곳에서의 하루 일과를 들려주세요 — 일어나는 순간부터 잠자리에 들 때까지요. 당신은 보트에서 개인적으로 어떤 역할을 맡고 있나요?

하루는 당신의 '당직(watch)'이 시작될 때 시작됩니다. 당직은 기본적으로 교대 근무(shifts)를 의미하며, 당직 시간 동안에는 다른 사람들이 자거나 다른 업무를 처리하는 동안 보트에서 일어나는 모든 일을 온전히 책임져야 합니다. 몇 주 동안 연중무휴 24시간 내내 항해를 할 때, 끊임없이 변하는 하루 속에서 자신만의 리듬을 찾는 것은 대단히 중요합니다. 저는 아침을 어떤 체계적인 구조로 시작하려 노력하지만, 새벽 3시 30분에 30노트(knots)의 강풍과 억수같이 쏟아지는 비를 맞으며 돛(sail)을 교체해야 하는 등 상황이 엉망진창이 될 때면(when things hit the fan) 항상 계획대로 흘러가지만은 않습니다.

일반적으로 제 하루는 스트레칭이나 요가로 시작하며, 약간의 움직임이 이어집니다. 팔굽혀펴기, 턱걸이, 윗몸일으키기, 그리고 저항 밴드(resistance bands)를 웨이트로 사용하여 심장을 뛰게 하고 정신을 가다듬습니다. 그런 다음 몇 분 동안 떠오르는 대로 글을 쓰거나, 오늘처럼 일출을 바라보며 여러분을 위해 이 글을 씁니다.

명심하세요. 이 모든 과정을 거치는 동안에도 돛, 보트 속도, GPS 방향을 끊임없이 확인해야 하며 유조선, 어선, 그리고 다른 요트들과의 교통상황(traffic)을 계속 주시해야 합니다. 그런 다음 가벼운 아침 식사를 합니다. 땅콩버터를 바른 바나나부터 오렌지, 말린 과일 등 무엇이든 좋습니다.

아침 루틴이 끝나면 오늘과 앞으로 며칠간의 일기예보를 확인하여 바다를 최대한 효율적으로 횡단하려는 우리의 전략이나 경로를 변경해야 할 만한 변화가 있는지 살펴봅니다.

우리는 세 팀으로 나뉘어 야간에는 3시간, 주간에는 4시간의 당직 시퀀스로 운영합니다. 간단히 말해, 낮인지 밤인지에 따라 3시간 또는 4시간 동안 근무(on)하고 6시간 또는 8시간 동안 휴식(off)을 취하는 것입니다. 낮 시간의 대부분은 요리, 청소, 보트 정비 작업(boat projects), 그리고 부족한 잠을 보충하려 애쓰는 데 소요되기 때문에 시간이 훌쩍 날아갑니다. 반대로, 특히 바람 한 점 불지 않을 때는 정말 지독하게 지루해질 수도 있습니다.

그 중간중간에는 날씨에 따라 독서를 하고, 스트레칭을 하며, 크루들과 대화를 나누고, 낚시를 하거나 낮잠을 잡니다. 

우리 팀의 유일한 타협 불가 원칙(non-negotiable)은 일몰 전에 다 함께 저녁 식사를 하는 것입니다. 그때 우리는 저녁 계획을 점검합니다. 예보에 따라 어떤 돛을 사용할지, 어떤 경로로 갈지, 그리고 각자의 교대 시간을 확인합니다.

지금까지 겪은 가장 최고의 순간은 언제였나요?

제가 겪은 가장 강렬했던 순간 중 하나는 수개월의 준비 끝에 카보베르데(Cabo Verde)로 향하는 첫 800마일(약 1,287km) 구간을 시작하기 위해 그란 카나리아(Gran Canaria)의 부두를 떠날 때였습니다. 환희에 차올랐죠. 안도감, 흥분, 그리고 여기까지 오기 위해 우리가 해온 모든 일들이 마침내 현실이 되었다는 느낌 말입니다. 대서양을 가로지르는 각자의 꿈의 여정을 품고 출발선을 통과하는 모든 배들을 지켜보던 것은 엄청난 하이라이트였습니다.

지금까지 저의 최고의 항해 순간은 두 가지 경험으로 요약됩니다. 넷째 날 밤, 새벽 2시에 제가 본 것 중 가장 맑고 투명한 밤하늘을 가로지르는 20개가 넘는 별똥별(shooting stars)을 보았습니다. 세상과 뚝 떨어진 이 한가운데서 하늘은 믿을 수 없을 정도로 어둡고 선명했으며, 그 하늘은 저를 실망시키지 않았습니다.

또 다른 순간은 사방이 수천 피트 깊이의 바다로 둘러싸인, 죽은 듯이 고요한 바다에서 수영을 했을 때입니다. 그것은 이 거대한 그림 속에서 우리가 얼마나 작은 존재인지를 진정으로 확고하게 깨닫게 해주었습니다. 겸허하게 마음을 다잡게 만드는(grounding), 아름다운 현실이었습니다.

보트 위에서 며칠을 보낸 후 다시 육지를 밟았을 때의 기분은 어땠나요?

놀랍게도 복합적인 감정이 들었습니다. 마침내 육지에 도착해 보급품을 채우고, 달리고, 서핑하고, 탐험할 수 있다는 엄청난 기쁨(stoke)도 있었지만, 동시에 우리가 더 이상 세상과 단절된 그 외딴곳(middle of nowhere)에 있지 않다는 사실을 깨닫고 엄청난 긴장감이 풀리는(decompression) 느낌도 받았습니다. 그리고 그것은 물 위에서 겨우 일주일을 보낸 후의 감정이었습니다. 이 2주간의 횡단이 끝나면 다시 한번 제게 물어봐 주세요.

짐을 쌀 때 챙긴 플로렌스마린 장비 중 가장 결정적인 역할(clutch)을 한 한두 가지 아이템은 무엇인가요?

보드숏과 긴팔 에어텍스 티(long-sleeve Airtex tees)입니다. 매일매일 그 옷들만 입고 사는 기분입니다. 다른 옷들도 수없이 많이 챙겼지만, 이 옷들의 품질이 딱 맞아떨어집니다. 저는 새로운 옷을 꺼내 입는 대신, 이 옷들을 계속 입기 위해 세탁하고 건조하는 제 자신을 발견하곤 합니다.

이 횡단을 통해 무엇을 얻기를 바라나요?

두 가지입니다. 아무런 기대 없이 이 여정 자체를 즐기는 것, 그리고 속도를 늦추는 법(slow down)을 강화하는 것입니다. 제 평생은 항상 더 많은 것을 하고 더 많은 것을 성취하는 데 맞춰져 있었습니다. 항해는 당신에게 내면 깊은 곳으로 들어가, 바람이 당신을 이끄는 대로 내어 맡길 수 있는 공간과 침묵을 제공합니다.

참고(Side note): 저와 제 가족에 대해 여러분이 아실 수도, 모르실 수도 있는 이야기이자 저와 바다의 연결고리에 깊이 묶여 있는 이야기입니다.

제 형 타이(Ty)는 제가 아주 어렸을 때, 그가 가장 사랑했던 일, 즉 물 위에 있는 동안 세상을 떠났습니다. 그는 보트 사고를 당했고 안타깝게도 익사했습니다.

그는 열렬한 서퍼이자 선원, 인명구조원이었고, 우리가 자란 뉴욕(New York)의 해양 커뮤니티에 완전히 헌신하고 몰입한(immersed) 사람이었습니다. 세상을 떠날 당시 그는 요트에서 살며 전문 아티스트로 일하고 있었습니다.

우리는 뉴욕주와 협력하여 형의 아름다운 목조 스페인 갤리언(galleon)선 복제 요트를 침몰시켜 인공 암초를 만들었고, 그것은 현재 '타이의 암초(Ty’s Reef)'로 불리고 있습니다. (www.TysReef.org)

그 이후로 우리는 형이 사랑했던 바다를 경험하게 해주기 위해 수만 명의 소외계층 아이들을 그곳으로 데려갔습니다. 형을 기리고 미래 세대를 위한 희망을 만들기 위해서 말이죠. 아이들은 형의 암초 위에서 낚시를 하고, 해양 보존에 대해 배우며, 형이 느꼈던 것과 똑같은 불꽃(spark)을 느낄 기회를 얻습니다. 우리 재단은 1년에 한 번 큰 여행을 주최합니다.

대서양 한가운데서 인사를 전하며(Cheers), 라이언 헬리겔 (Ryan Hellriegel)

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라이언은 끊임없이 무언가를 성취해야 했던 육지의 삶을 벗어나, 대서양 횡단을 통해 '속도를 늦추는 법(slow down)'을 배우고 있다고 말합니다. 여러분은 바쁜 일상 속에서 모든 것을 잊고 온전히 '나만의 속도'를 찾게 해주는 아웃도어 취미나 안식처가 있으신가요? 여러분의 지친 마음을 달래주는 멋진 힐링 스팟이나 취미를 댓글로 공유해 주세요!