"허리가 부러져도 촬영은 멈추지 않는다" 아웃도어 사진작가 닉 그루엔의 생존기

*원글 포스팅: 2025년 11월 19일

비하인드 더 렌즈: 닉 그루엔 (BEHIND THE LENS: NICK GRUEN)

닉 그루엔(Nick Gruen)이 세상을 바라보는 방식에는 물속에서 보낸 긴 시간과 야외에서의 삶이 빚어낸 날것 그대로의 진솔함이 담겨 있습니다. 엔시니타스(Encinitas)에서 태어나 오아후(Oahu)를 기반으로 활동하는 이 사진작가는 상업적인 정밀함과 바다의 예측 불가능성이 조화롭게 섞인 삶을 개척해 왔습니다. 파이프라인(Pipe)의 물속에서 셔터를 누르는 것부터 태평양 높은 곳에서 드론을 날리는 것까지, 닉의 작업물은 하와이 대자연의 아름다움과 변덕스러움을 모두 포착해 냅니다. 파이프라인에서 허리가 부러지는 끔찍한 부상을 입고 서프 사진에서 하늘로 자신의 길을 바꾼 그는, 적응력과 감사함, 그리고 그가 집이라 부르는 대자연에 대한 깊은 경외심에 뿌리를 둔 커리어를 쌓아 올렸습니다.

본인에 대해 조금 들려주시겠어요? 어디 출신이고, 나이는 어떻게 되며, 본인이 하는 일을 어떻게 설명하시겠습니까?

알로하! 제 이름은 닉 그루엔입니다. 캘리포니아 엔시니타스와 하와이 오아후에서 자랐습니다. 하와이는 10년 넘게 저의 집이었고, 이곳에서 가정을 꾸렸습니다. 엔시니타스에서 해양 구조대(Ocean Rescue) 일을 하며 자랐고, 상업 사진 작업에 뛰어들게 된 몇 가지 기회를 얻기 전까지는 그 일이 수년 동안 제 직업이 될 줄 알았습니다. 저는 아웃도어 상업 사진작가(outdoors commercial photographer)이자 헤비급 드론 조종사(heavy drone operator)이며, 제가 하는 일을 진심으로 사랑합니다. 올해 서른 살이고, 가능한 한 많은 시간을 야외에서 보냅니다.

처음 카메라를 잡게 된 계기는 무엇이며, 사진은 어떻게 시작하게 되었나요?

7학년부터 12학년까지 사진 수업을 들었습니다. 마침내 방수 하우징(water housing)을 살 돈을 모았을 때, 친구들과 서핑 사진을 공유하고 친구들과 카메라를 번갈아 가며 제 사진도 좀 건질 수 있을 거라 생각했습니다... 와, 제가 완전히 틀렸었죠 하하. 아주 순식간에 물속에서 사진을 찍는 사람은 저 혼자만 남게 되었지만, 저는 그 일과 사랑에 빠졌고 여전히 친구들과 함께 파도를 타며 나누고 있다고 느꼈습니다.

하와이에서의 삶은 어떤가요? 사진/영상 촬영 외에 무엇을 즐겨 하시나요?

이곳에서 가정을 꾸린 것 외에도, 저는 이 지역의 커뮤니티와 문화를 사랑합니다. 문화적으로 당신이 누구인지, 당신이 걷는 길, 당신의 가족, 그리고 좋은 인간으로서 삶을 살아가는 것에 대한 깊은 의미가 존재합니다. 저는 그 점이 정말 좋습니다. 저는 밖에서 많은 시간을 보냅니다. 하와이의 환경은 때때로 극단적이지만 그 모든 활동을 하기에 완벽합니다. 다이빙, 사냥, 작살 낚시(spearfishing), 서핑, 하이킹을 많이 하고, 딥씨 피싱(deep sea fishing, 심해 낚시)을 위해 제 보트를 몰고 나갑니다. 또한 사람 없는 한적한 서핑 세션을 위해 제트스키를 타고 외곽 암초(outer-reefs)로 나가는 것도 정말 좋아합니다.

노스 쇼어(North Shore)에서 촬영하며 겪은 눈에 띄는 순간이나 이야기가 있다면 공유해 주시겠어요?

이곳에서 겪은 가장 끔찍했던 일 중 하나는 파이프라인(Pipeline)에서 촬영하다 허리가 부러진 일입니다. 파도가 엄청나게 몰아치던 날이었고, 세트 파도의 방향이 살짝 바뀌면서 제가 아주 끔찍한 위치에 갇히고 말았습니다 (그날 저는 파도의 립 아래에서 와이드 앵글로 촬영 중이었습니다). 쏟아지는 모든 파도를 덕 다이브(duck dive)로 뚫고 나갈 수 없었고, 결국 폭포수처럼 쏟아지는 파도 뒤로 빨려 들어가 머리와 등 위로 곤두박질쳤습니다. 척추뼈 7개가 부러졌죠. 심지어 휠체어를 타고 병원에 들어가야 했습니다. 오랫동안 몸이 엉망이었지만, 회복하는 동안 제가 할 수 있는 유일한 일이 드론을 날리는 것뿐이었기에 드론 비행에 더 깊이 빠져들게 되었습니다.

저는 이것이 위장된 축복(blessing in disguise, 전화위복)이었다고 생각합니다. 왜냐하면 제가 이렇게까지 완전히 몰입하게 될 줄 몰랐던 전혀 다른 측면의 일을 추구할 수 있게 해주었으니까요.

또한 제 일에 그저 서핑을 촬영하는 것 이상의 의미가 있다는 것을 가르쳐 주었습니다... 그것은 뼈저리게 필요한 현실 점검이었고, 제가 사진/드론의 세계에서 다른 작업들을 추구하도록 만들었습니다... 세상의 모든 것이 서핑에만 맞춰져 있는 것은 아니니까요.

어떤 이미지가 당신의 눈길을 사로잡나요?

저는 저를 생각하게 만드는 이미지를 진심으로 높이 평가합니다. 감정을 이끌어내고, 그 포착된 순간에 대해 더 알고 싶게 만드는 이미지 말입니다. 또한 소셜 미디어의 트렌드나 다른 사람들이 서로 업혀가는 똑같은 반복적인 앵글을 깨부수는 사진들을 보는 것도 좋아합니다. 우리 모두 그런 잘못을 저지르고 있으니까요.

노스 쇼어는 당신의 사진 스타일과 접근 방식에 어떤 영향을 미쳤나요?

하와이에서의 촬영은 아름답지만 날씨와 바다 조건에 있어 매우 예측 불가능할 수 있습니다. 이곳에서 살며 일한 경험은 제가 대지와 바다를 이해하고, 작업을 완수하기 위해 어떻게 더 잘 준비해야 하는지 배우는 데 큰 도움이 되었습니다. 하와이는 확실히 당신을 유연하게 만들고 몇 가지 예비 계획을 갖춘 상태로 준비하게 만듭니다.

평생 단 하나의 카메라와 단 하나의 렌즈만 써야 한다면, 어떤 장비를 선택하시겠습니까?

어휴, 너무 어려운 질문이네요. 소니(Sony) 팀과 2년 넘게 함께 일해왔기 때문에 약간의 편견이 있을 수 있겠지만, 저는 소니 A1과 24-70mm f2.8 렌즈를 꼽겠습니다.

하지만 렌즈만큼 카메라 바디에 집중하는 것이 중요하다고 생각하지는 않습니다... 제 생각에 24-70mm 화각은 액션과 아웃도어를 담기에 충분하면서도, 촬영 현장에서 필요한 상업적인 원근감까지 커버할 수 있는 렌즈입니다.

야외 사진작가를 꿈꾸는 이들에게 어떤 조언을 해주고 싶나요?

스스로를 속이지 마세요. 동이 틀 무렵에 일어나고, 취침 시간이 지나서도 깨어있으며, 대자연과 당신이 머무는 곳을 온전히 즐기세요. 모든 것을 온몸으로 받아들이세요! 제가 해줄 수 있는 가장 중요한 조언은 남과 비교하지 말라는 것입니다...

"비교는 기쁨을 훔쳐가는 도둑이다"

(이것은 제가 사무실 벽에 적어두고 삶의 지표로 삼으려 노력하는 제가 가장 좋아하는 명언 중 하나입니다.)

지금껏 찍은 사진 중 가장 좋아하는 사진은 무엇인가요?

이 질문에 대해 정말 많이 생각했습니다. 처음엔 파이프라인에서 찍은 가장 험악한 앵글의 배럴 샷들이나 거대한 드론으로 찍은 액션 풍경 사진들을 재빨리 떠올려 보았지만, 그건 정답이 아니라는 걸 깨달았습니다. 저는 다른 사람들이 최고라고 생각하는 사진이 아니라, '제'가 가장 좋아하는 사진이 무엇인지 질문을 받았으니까요. 그래서 생각을 바꿔 이 고래 사진을 꺼내기로 했습니다.

저는 저를 위해 이 프레임을 담았습니다... 고래들에게 이렇게 가까이 다가가기 위해 수년간 수많은 여행을 다녀야 했습니다. 고객이나 제품을 위한 사진이 아니었습니다. 돈을 벌기 위함이 아니라, 사진을 찍는 그 기쁨 자체를 위한 것이었죠. 일 때문만이 아니라 저 자신을 위해 셔터를 누르는 것을 기억하는, 정말 멋지고 훌륭한 방법이라고 생각합니다!

14mm 어안렌즈로 촬영했습니다. 황소 떼처럼 질주하는 고래들이 제 옆을 헤엄쳐 지나갈 때 그 엄청난 수압을 느끼는 것은 정말 미친 경험이었습니다. (끝)

닉 그루엔은 허리가 부러지는 치명적인 부상을 오히려 드론 촬영이라는 새로운 커리어를 여는 '위장된 축복(전화위복)'으로 만들어냈습니다. 여러분의 삶이나 아웃도어 취미 활동 중에서 최악의 위기라고 생각했던 순간이 예상치 못한 '최고의 기회'로 바뀌었던 경험이 있으신가요? 여러분만의 감동적인 전화위복 스토리를 댓글로 자유롭게 들려주세요!