거친 파도를 넘는 다음 세대 워터맨의 탄생, 주니어 라이프가드

주니어 가드: 다음 세대 (JUNIOR GUARDS: THE NEXT GENERATION)

매년 여름, 전국의 해안선은 다음 세대의 해양 수호자들을 위한 훈련장으로 변모합니다. 우리 해변을 따라 자리 잡은 주니어 라이프가드(Junior Lifeguard) 프로그램은 아이들에게 단순히 수영하는 법을 가르치는 것 이상의 의미를 지닙니다. 그들은 자신감, 동지애, 그리고 바다를 향한 깊은 경외심을 심어줍니다. 플로렌스마린엑스(FLORENCE)는 이 프로그램들과 이를 이끄는 강사들에게 장비를 제공하는 것을 자랑스럽게 생각합니다. 왜냐하면 우리는 그들의 사명, 즉 우리 해변을 보호할 뿐만 아니라 커뮤니티 전체에 영감을 주는 유능한 워터맨들을 키워낸다는 사명을 굳게 믿기 때문입니다.

(CineDept & Parallel Sea와 협력하여 제작된 영상)

"우리는 그저 수영만 가르치는 것이 아닙니다." 노스 쇼어(North Shore)의 인명구조원이자 주니어 가드 디렉터인 카일 포일(Kyle Foyle)이 말합니다. "우리는 자신감을 가르칩니다. 바다에서 어떻게 존재해야 하는지, 그리고 서로를 위해 어떻게 곁에 있어 주어야 하는지를 가르칩니다."

카일은 처음부터 강사가 되려고 했던 것은 아닙니다. 2007년, 그는 알라 모아나(Ala Moana)에서 임시로 주니어 라이프가드 세션을 맡게 되었는데, 그의 표현을 빌리자면 "제 안전지대(comfort zone)를 벗어난 일"이었습니다. 하지만 무언가 딱 맞아떨어졌죠. 그리고 오아후(Oʻahu) 같은 곳에서 그것은 생명을 구하는 필수적인 일입니다. "하와이의 모든 아이들이 수영할 줄 알 거라고 생각하시겠지만, 현실은 그렇지 않습니다." 카일이 말합니다.

"익사 사고는 여전히 하와이 아이들의 사망 원인 1위입니다. 내륙에 거주하는 인구가 엄청나게 많고, 이 아이들은 주말에나 해변에 가볼 뿐 노스 쇼어나 샌디 비치(Sandy Beach) 아이들처럼 파도에 대한 지식을 몸으로 익히며 자라지 못하니까요."

베테랑 노스 쇼어 인명구조원, 카일 포일. 사진: 지미 윌슨(Jimmy Wilson)

두려움에 떨며 헐떡이던 초보자들이 다섯 명의 새로운 친구들과 함께 수영 기록을 단축하며 자신감 넘치게 미소 짓는 수영 선수로 변모하는 순간을 목격했을 때, 그는 완전히 매료되었습니다. "그것은 제 삶을 바꿔놓았습니다." 그가 말합니다. "그리고 18년이 지난 지금, 제가 10살 때 가르쳤던 아이들이 저와 나란히 타워에서 일하고 있습니다."

카일과 해안 전역의 수많은 다른 강사들에게 이것은 그저 한여름의 아르바이트가 아닙니다. 그것은 멘토링이며, 통과의례(rite of passage)입니다. 라구나 비치(Laguna Beach)의 해양 안전 책임자 카이 본드(Kai Bond) 역시 같은 생각입니다. "우리는 기술을 가르치지만, 그보다 더 중요한 '책임감'을 가르칩니다. 이 아이들은 자신과 커뮤니티, 그리고 대자연의 힘에 대한 더 깊은 인식을 안고 이곳을 떠납니다. 그들은 이 경험을 통해 더 나은 사람으로 성장하고, 그중 많은 이들이 훗날 우리의 인명구조원이 됩니다."

노스 쇼어 주니어 라이프가드. 사진: 지미 윌슨

사진: 지미 윌슨

라구나 비치는 아이들을 유능한 워터맨으로 길러내는 오랜 전통을 가지고 있습니다. 절벽, 암초, 까다로운 해류가 있는 이 해안선은 험난한 방식으로 바다를 배우기에는 적합한 장소가 아닙니다. 그렇기 때문에 이 프로그램은 엄격한 안전 훈련과 함께 해양 인식, 관리 책임, 그리고 재미를 결합하고 있습니다.

"우리는 이 아이들이 물속에서 강인함을 느끼기를 바랍니다." 본드가 말합니다. "하지만 동시에 그에 따르는 책임감도 이해하기를 원하죠. 단지 인명 구조에 관한 것만이 아닙니다. 커뮤니티가 믿고 의지할 수 있는 사람으로 성장하는 것에 대한 이야기입니다."

뉴포트 비치 주니어 가드. 사진: 토니 워다크(Tony Wodarck)

"우리는 세대를 거쳐 이 일을 해왔습니다." 뉴포트 비치 인명구조대장 개리 콘웰(Gary Conwell)이 말합니다. "그리고 우리는 이것이 이 도시에 어떤 의미인지 단 한 번도 잊은 적이 없습니다."

뉴포트 비치 인명구조대 본부의 감독하에 그들의 프로그램은 체계적이고 포괄적이며 전통에 뿌리를 둔, 마치 기름칠이 잘 된 기계처럼 매끄럽게 운영됩니다. 매년 수천 명의 아이들이 이 대열을 거쳐가며 심폐소생술(CPR)과 해양 구조부터 팀워크와 리더십까지 모든 것을 배웁니다.

개리에게 있어 이것은 레거시(유산)에 관한 일입니다. "이 프로그램은 수십 년 동안 우리 커뮤니티의 초석이 되어 왔습니다." 그가 말합니다. "대를 이어 이 프로그램을 거쳐 간 가족들이 있죠. 그렇기에 우리가 제공하는 장비는 우리가 제공하는 훈련의 수준에 걸맞게 기능적이고, 믿을 수 있으며, 그 역할에 맞게 완벽히 만들어져야 합니다."

개리 콘웰 & 존 플로렌스. 사진: 토니 워다크

바로 그 지점에서 플로렌스마린이 등장합니다. 우리의 역할은 단순합니다. 모든 것을 걸고 현장에 뛰어드는 이들을 서포트하는 것입니다. 생애 첫 런-스윔-런(run-swim-run)에 도전하는 11살 소녀이든, 해양 구조를 이끄는 노련한 강사이든 장비는 중요합니다. 그것은 도구입니다. 그것은 유니폼입니다. 그리고 그것은 그 자리에 나타나 끝까지 파고들어 기어코 임무를 완수해 낸다는 것이 어떤 의미인지를 보여주는 상징입니다.

퍼포먼스 셔츠와 모자부터 기능적인 자외선 차단 제품까지, 목적에 맞게 특수 제작된 장비로 이 프로그램들을 지원함으로써 우리는 단순히 의류 이상의 것에 투자하고 있습니다. 우리는 미래의 인명구조원, 서프 강사, 최초 대응자, 그리고 커뮤니티 리더들의 성장에 투자하고 있는 것입니다.

사진: 토니 워다크

"강인하고 똑똑하며 바다를 잘 아는 개인을 길러내는 일입니다." 콘웰이 말합니다. "그리고 그들 중 상당수는 구조하고, 가르치고, 이끌기 위해 다시 돌아옵니다. 완벽한 선순환(full circle)이죠."

플로렌스 형제 및 크리에이티브 디렉터 JP 올슨과 함께한 뉴포트 비치 인명구조원들. 사진: 토니 워다크

"주니어 라이프가드 프로그램이 우리 해안 커뮤니티에 얼마나 중요한지는 아무리 강조해도 지나치지 않습니다." 3회 월드 서핑 챔피언이자 플로렌스마린엑스의 공동 창립자인 존 플로렌스(John Florence)가 말합니다.

"이 프로그램이 아이들에게 심어주는 가치들—자신감, 바다에 대한 존중, 동지애—이것들은 그들이 평생 간직할 것들입니다. 그것이 바로 우리 브랜드가 지향하는 바입니다. 따라서 우리가 만든 장비로 이 프로그램들을 후원하는 것은 제게 완벽한 의미의 선순환입니다."

플로렌스마린의 지원은 강사들과 참가자들이 그 목적에 맞게 만들어진 퍼포먼스 기어를 갖출 수 있도록 보장합니다. "장비가 제대로 작동하면 오직 임무에만 집중할 수 있습니다." 본드가 말합니다. "장비는 아이들에게 그들이 무언가 진짜(real)인 일의 일부라는 사실을 알려줍니다. 그들이 진지한 대우를 받고 있다는 것을 느끼게 해주죠."

"전문가급 장비를 갖추는 것은 기준을 세워줍니다." 콘웰이 말합니다. "그것은 우리가 하는 일에 대해 얼마나 진심으로 신경 쓰고 있는지를 보여줍니다. 그리고 우리가 유지하고자 하는 퀄리티의 기준을 강화하죠."

JP 올슨, 개리 콘웰, 그리고 존 플로렌스. 사진: 토니 워다크

진실을 말하자면, 주니어 라이프가드는 단순한 프로그램을 넘어섭니다. 그것은 일종의 시험대입니다. 아이들이 재능보다 투지, 뜨거운 심장, 그리고 열정적인 노력이 훨씬 더 중요하다는 것을 배우는 장소입니다. 내일의 영웅들이 난생처음 오리발을 신고 자신이 상상했던 것보다 훨씬 더 많은 것을 해낼 수 있는 존재임을 깨닫는 곳이죠.

카일은 이렇게 말합니다. "저는 부자가 아니지만, 이 분야에서만큼은 엄청난 부자입니다. 저를 알고, 제가 그들에게 무언가를 가르쳐 주었다는 것을 기억하는 8세에서 32세에 이르는 수많은 세대의 아이들이 있으니까요. 저는 심지어 제가 가르치고 있다고 생각하지도 않습니다. 그저 길을 안내할 뿐이죠. 그것이 제게 주어지는 최고의 보상입니다."

"이 아이들은 밖에서 온몸으로 부딪히며 노력하고 있습니다." 포일이 말합니다. "그들은 최고의 장비를 누릴 자격이 있습니다."

사진: 지미 윌슨

존 플로렌스는 거친 바다에서 배우는 '자연에 대한 존중'과 '동지애'가 평생을 살아가는 무기가 된다고 말합니다. 여러분은 처음 대자연이나 바다의 거대함을 마주하고 벅찬 경외심을 느꼈던 순간이 언제였나요? 혹은 누군가에게 아웃도어의 매력이나 생존의 지혜를 전수해 준 뿌듯한 경험이 있다면 댓글로 자유롭게 들려주세요!