필드 노트: 호주 아웃백에서의 환경 보전과 교육 (FIELD NOTES: PRESERVATION & EDUCATION IN THE AUSTRALIAN OUTBACK)

극심한 더위, 무자비하게 내리쬐는 태양, 바짝 마른 강바닥, 끝없이 펼쳐진 붉은 모래, 그리고 완벽한 고립은 아주 단순한 작업조차 육체적으로 혹독하게 만듭니다. 오직 당신의 장비와 팀, 그리고 스스로의 적응력에만 의존하도록 강요하죠. 사진작가이자 원정 가이드인 코너 라우(Connor Lau)에게 울루루(Uluru), 카타추타(Kata Tjuta), 킹스 캐니언(Kings Canyon) 및 그 너머를 가로지르는 이번 원정은 단순한 여행 그 이상이었습니다. 그것은 지구상에서 가장 가혹하면서도 문화적으로 가장 중요한 의미를 지닌 풍경 속으로 온전히 몰입하는 경험이었습니다. 며칠을 꼬박 두 발로 걷고, 탁 트인 밤하늘 아래서 잠을 청하며, 원주민의 역사와 외딴곳에서의 삶을 직접 경험하면서, 아웃백(Outback)은 회복력과 관점(perspective), 그리고 어떤 장소와 진정으로 소통하고 그것을 다른 이들과 나눈다는 것의 의미를 가르쳐주는 훌륭한 교훈이 되었습니다.

사진: 코너 라우.

자기소개를 부탁드립니다. 당신은 누구이며, 오지에서 며칠간의 원정을 떠나게 된 배경은 무엇인가요?

저는 코너 라우입니다. 하와이 카이무키(Kaimuki)에서 태어나고 자랐습니다. 현재는 캘리포니아 샌디에이고(San Diego)를 기반으로 사진작가 겸 영화 제작자로 활동하고 있죠. 저는 항상 야외 활동과 관련된 모든 것에 끌렸고, 그 덕분에 대학에서 환경 관리(Environmental Management)를 전공하게 되었습니다. 졸업 후에는 환경 보전, 교육, 마케팅, 영화, 소셜 미디어 분야에서 일하다가 현재는 샌디에이고에서 전업으로 영상 촬영 및 편집을 하고 있습니다. 본업 외에도 저는 고등학생들을 위한 국제 원정대 가이드로 활동하고 있는데, 가장 최근에 다녀온 곳이 바로 호주 아웃백이었습니다.

이러한 원정의 목표는 무엇이며, 당신과 크루들은 그 목표를 달성하기 위해 매일 어떤 일들을 하나요?

이 원정은 학생들에게 지역 사회와 글로벌 커뮤니티 모두에 긍정적으로 참여할 수 있는 기회를 제공합니다. 더 중요한 것은, 많은 이들이 평생 겪어보지 못할 진정성 있고 몰입감 넘치며 종종 까다로운 학습 경험에 그들을 노출시킨다는 점입니다. 목표는 공유된 경험을 통해 솔직한 성찰, 환경에 대한 인식, 그리고 더 굳건한 공동체 의식을 장려하는 것입니다.

이번 호주 아웃백 원정의 목표는 학생들을 원주민 역사, 현대 문화, 환경 인식, 그리고 의도적인 스토리텔링 속으로 깊이 몰입시키는 데 초점이 맞춰졌습니다. 우리는 울루루, 카타추타, 킹스 캐니언, 앨리스 스프링스(Alice Springs), 캔버라(Canberra), 그리고 시드니(Sydney)를 여행하며 원주민들의 서사, 풍경, 생태계와 교감했습니다. 매일은 현지 가이드의 가르침으로 채워졌습니다. 애버리지널(Aboriginal, 호주 원주민) 사람들의 역사에 대해 배우고, 신성한 땅을 하이킹하며, 부시 미트(bush meat, 야생 동물 고기)를 요리하고, 은하수 아래에서 잠을 청했습니다.

호주 아웃백의 외딴곳에서 캠핑하는 하루의 일과를 들려주세요. 일어나는 순간부터 잠자리에 들 때까지요. 여행 내내, 혹은 하루 동안 얼마나 다양한 지형, 조건, 날씨를 경험했나요?

우리의 하루는 일찍 시작되어 늦게 끝났습니다. 새벽 4시 30분에서 5시 사이에 일어나 부시 스웨그(bush swags, 전통적인 호주식 침낭)를 돌돌 말아 정리하고, 가볍게 아침을 밀어 넣은 뒤 밴에 올라타 울루루 뒤로 떠오르는 일출을 보러 갔습니다. 그곳에서부터 울루루, 카타추타, 킹스 캐니언을 넘나드는 하루가 펼쳐졌죠. 이 장소들을 하이킹할 때, 현지 가이드들은 원주민들이 이 신성한 장소들과 어떻게 교감하며 그 속에서 살아왔는지에 대한 이야기를 들려주었습니다. 우리는 그들의 역사와 신념, 그리고 오늘날까지도 여전히 존재하는 끔찍한 현실의 고난들에 대해 배웠습니다. 캠프로 돌아오는 길에는 도로변에 멈춰 장작을 모았습니다. 야생 캥거루와 낙타들이 붉은 모래 언덕을 배회하며 해가 지기 전 쉴 곳을 찾는 모습을 지켜보기도 했죠. 캠프에서는 불을 피우고, 저녁을 요리하며, 하늘이 파란색에서 주황색으로, 다시 붉은색에서 보라색으로 물드는 것을 감상했습니다. 모닥불 주위에 둘러앉아 저녁을 먹고 그날 있었던 이야기들을 나누다 보면, 밤공기가 스웨그를 펼칠 만큼 충분히 서늘해졌습니다. 별똥별이 하나 떨어지고, 이내 또 다른 별이 떨어지며, 하늘은 마치 끊임없이 움직이는 듯한 착각을 불러일으켰습니다. 모닥불이 숯으로 변할 때까지 타닥타닥 소리를 냈고, 우리는 멀리서 들려오는 딩고(dingoes, 호주 들개)의 울음소리를 자장가 삼아 잠이 들었습니다.

아웃백에 도착하기 전, 한 달 동안 이례적인 비가 내렸습니다. 덕분에 우리는 사막의 붉은 모래와 강렬한 대비를 이루는 푸릇푸릇한 덤불이라는 진귀한 풍경의 환영을 받았습니다. 평소엔 바짝 말라붙어 있던 강바닥이 마치 운전을 갓 배우기 시작한 십 대처럼 빗물을 서툴게 이리저리 이끌려 하고 있었습니다. 현지인들은 평생 이 강물이 흐르는 것을 3번 보면 진정한 현지인이 된다고 농담하더군요. 그렇다면 우리는 그 목표의 3분의 1을 이룬 셈입니다.

하지만 비가 왔다고 해서 그 땅이 오래도록 부드러움을 유지하는 것은 아닙니다. 축축함과 메마름 사이의 간격은 불과 며칠 단위로 측정될 만큼 짧습니다. 머지않아 그곳은 평소의 모습, 즉 광활하고, 태양에 그을렸으며, 끝이 없어 보이는 모습으로 되돌아갔습니다. 워낙 방대한 지역이라 차가 고장 나면 가까운 마을로 견인하는 것보다 차라리 버리고 새 차를 사는 것이 더 쌀 때가 많을 정도죠.

끝없이 펼쳐진 붉은 모래 바다를 메워주는 건 오직 풀과 덤불뿐이라, 그늘을 찾을 확률은 제로에 가깝습니다. 태양은 떠오르는 순간부터 사라지는 순간까지 우리를 집요하게 쫓아다녔습니다. 산들바람은 가뭄에 콩 나듯 불었지만, 가차 없이 괴롭히는 파리 떼의 습격은 태양의 끊임없는 열기조차 거의 잊게 만들 정도였습니다. 밤은 밖에서 잘 수 있을 만큼 따뜻하면서도, 일단 스웨그 안에 들어가면 그 보호막을 벗어나고 싶지 않을 만큼 충분히 서늘했습니다.

아웃백의 가혹한 환경에 직면했을 때, 당신을 무사히 이끌어줄 장비를 전적으로 신뢰할 수 있어야 합니다. 이번 원정에서 가장 의지했던 장비는 무엇인가요?

호주 아웃백은 극단적인 낮의 더위부터 쌀쌀한 밤까지 급격히 요동치는 온도 변화, 일시적인 수원지, 턱없이 부족한 나무 그늘, 혹독한 지형, 무자비한 벌레들, 그리고 무시무시한 자외선 노출을 뽐내는 무자비한 풍경을 지녔습니다. 제가 가장 의지했던 장비는 에어텍스 긴팔 후디드 셔츠, 코듀라 코버트 숏, 그리고 폴라텍 알파 다이렉트 후디드 플리스였습니다. 에어텍스 긴팔 후디드 셔츠는 모든 자외선 차단 셔츠(sun shirt)가 목표로 하지만 종종 실패하고 마는 것, 즉 '자외선 차단 기능을 포기하지 않으면서도 공기가 원활하게 통하게 하는 것'을 완벽하게 해냈습니다. 코듀라 코버트 쇼츠는 모래, 바위, 덤불 위를 기어오르고 통과하며 이리저리 움직일 때 원단이 찢어질까 봐 걱정할 필요 없이 제게 완벽한 자유를 주었습니다. 폴라텍 알파 다이렉트 후디드 플리스와 팬츠는 제가 이전에 입어본 어떤 플리스와도 달랐습니다. 믿을 수 없을 정도로 가벼워서 처음에는 '이게 과연 따뜻할까?' 의심했을 정도였죠. 하지만 제가 틀렸습니다. 캠프 주변에 가만히 서 있을 때는 온기를 아주 잘 머금어 주면서도, 막상 움직이기 시작하면 통기성이 뛰어나 원단 사이로 바람이 통해 과열을 막아주었습니다.

제가 의지했던 또 다른 몇 가지 필수품은 블랙 다이아몬드(Black Diamond) 헤드램프, 부시 스웨그, 그리고 조코 퓨얼(Jocko Fuel) 전해질 파우더였습니다. 헤드램프는 어디서 캠핑을 하든 타협할 수 없는 필수품입니다. 호주 아웃백의 중심부에서 헤드램프가 없다는 것은 죽음을 자초하는 것과 같습니다. 부시 스웨그는 제게 새로운 장비였습니다. 예전에도 카우보이 캠핑(cowboy camped, 텐트 없이 비박하는 것)을 해본 적은 있지만, 뱀이나 거미, 그리고 따뜻한 보금자리를 찾는 각종 야생 동물들이 우글거리는 아웃백에서 텐트 없이 잔다는 것은 처음엔 꽤나 망설여지는 일이었습니다. 현지 가이드들이 스웨그 안으로 동물들이 기어들어 온 적은 단 한 번도 없었다고 말해준 뒤에야 제 두려움은 조금 가라앉았습니다. 실제로 사용해 보니 정말 따뜻하고 편안했으며, 거친 환경으로부터 저를 완벽히 보호해 주었습니다. 제가 과거에 했던 어떤 카우보이 캠핑보다 훨씬 훌륭했고, 제 안으로 어떤 벌레나 동물도 들어오지 않았습니다. 조코 퓨얼 전해질 파우더는 매일 섭취했습니다. 하이킹을 하는 동안 땀을 너무 많이 흘려서 옷에 소금이 하얗게 마르는 게 보일 정도였으니까요. 수분을 보충하고 전해질을 채우는 것은 숙면을 취하고 에너지를 보충하여 다음 날을 준비하는 것과 동일선상에 놓일 만큼 중요했습니다.

이번 여행에서 가장 좋았던 순간은 언제였으며 그 이유는 무엇인가요? 이러한 원정—밖에서 시간을 보내고, 캠핑하고, 하이킹하며 대자연 및 뜻을 같이하는 사람들과 교감하는 것—이 당신에게 주는 의미는 무엇인가요? 그리고 왜 다른 사람들에게도 비슷한 경험을 추천하고 싶나요?

매년 이러한 원정을 이끌면서 저는 세계에서 가장 믿을 수 없는 장소들을 볼 수 있었습니다. 하지만 제가 가장 좋아하는 순간은 풍경 그 자체에서, 학생들이 처음으로 무언가 완전히 새로운 것을 경험하는 순간으로 옮겨갔습니다. 생애 처음으로 고국을 떠날 때의 그 초조함을 지켜보는 것. 기차 옆을 나란히 달리는 캥거루를 보며 경이로워하는 모습을 지켜보는 것. 낙타 고기를 처음 맛보며 움찔거리는 모습, 은하수 아래 넋을 잃고 서 있는 모습, 혹은 자신이 갈 수 있다고 생각했던 것보다 훨씬 더 멀리 하이킹하며 스스로의 한계를 밀어붙이는 모습을 보는 것 말입니다. 그 순간들을 가장 가까이에서 목격하고, 그 경험들이 실시간으로 평생의 기억으로 남는 과정을 지켜보는 것은 크나큰 특권입니다.

저는 왜 이런 원정이 중요한지, 그리고 왜 더 많은 사람들이 비슷한 경험을 해야 한다고 믿는지 밤을 새워 말할 수도 있습니다. 여행은 당신을 틀에 박힌 일상과 뻔한 가정들 밖으로 억지로 밀어냅니다. 다른 사람들이 어떻게 살고, 무엇을 가치 있게 여기며, 무엇을 믿고, 그들의 국가가 어떻게 통치되며, 무엇을 먹고, 어떤 음악을 들으며, 어떤 이야기와 전통이 그들을 형성했는지 비로소 보기 시작하게 되죠. 천천히, 그 장소들은 편견이나 뉴스 헤드라인으로 느껴지기를 멈추고 마침내 아주 인간적으로 다가오기 시작합니다.

이러한 원정은 세상이 얼마나 다양한지를 생생하게 보여줍니다. 호주에서 우리는 하와이의 고향과는 극적으로 다른 풍경, 생태계, 동식물을 목격했습니다. 하지만 동시에, 호주 원주민과 하와이 원주민의 역사 사이에서 평행이론을 찾아내는 것이 얼마나 쉬운지 소름이 끼칠 정도였습니다. 주권의 상실, 모국어의 억압, 인구를 궤멸시킨 외부 질병의 유입, 토지 몰수, 그리고 식민지화의 지속적인 영향력까지. 세상은 방대하고 믿을 수 없을 만큼 다양하지만, 종종 그 안에 사는 사람들은 많은 동일한 투쟁의 역사를 공유합니다.

무엇보다도 이러한 원정은 학생들에게 관점(perspective)을 열어줍니다. 세상에 대한, 다른 사람들에 대한, 그리고 자기 자신에 대한 관점 말입니다. 교실 안에서는 절대 흉내 낼 수 없는 회복력, 공감, 기꺼이 감수하는 불편함, 호기심, 그리고 공동체 의식에 대한 위대한 가르침을 선사합니다.

마지막으로 공유하고 싶은 생각, 순간, 혹은 기억이 있다면요?

호주를 떠난 후에도 오랫동안 제 머릿속을 떠나지 않았던 한 가지 사실은, 이 기사가 발행되는 시점까지도 호주 원주민(Aboriginal)과 토레스 해협 섬주민(Torres Strait Islander)들이 호주 헌법에서 이 나라의 '최초의 사람들(First Peoples)'로 공식적인 인정을 받지 못하고 있다는 점입니다.

2023년, 호주 정부는 '의회를 향한 목소리(Voice to Parliament)'라는 자문 기관 설립을 통해 호주 원주민을 헌법에 공식적으로 인정하자는 제안을 걸고 전국적인 국민투표를 실시했습니다. 하지만 호주 유권자의 대략 60%가 그 조치를 거부했습니다.

영국의 식민지화 이전 수만 년 동안 이 대륙에 살아왔음에도 불구하고, 원주민들은 그저 호주 헌법에 '존재를 인정받기 위해' 아직도 투쟁하고 있습니다.

여행은 종종 당신에게 해답보다 더 많은 질문을 남깁니다. 이번 원정이 제게 그랬던 것처럼 말입니다.

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코너 라우는 '여행은 종종 당신에게 해답보다 더 많은 질문을 남긴다'고 말하며, 아웃백이 안겨준 깊은 성찰을 공유했습니다. 여러분은 낯선 곳으로 떠난 아웃도어 트립이나 여행에서, 단순히 '쉬다 온 것' 이상으로 삶의 관점이 바뀌거나 깊은 울림을 받았던 경험이 있으신가요? 여러분의 가슴속에 남은 최고의 여행지나 깨달음을 댓글로 나눠주세요!