16세 최연소 챔피언 탄생: 한계를 부수는 워터맨들의 2025 카탈리나 클래식 필드 노트

*원글 포스팅: 2025년 8월 29일

사진: 켄 팔리아로 (Photo: Ken Pagliaro)

필드 노트: 2025 카탈리나 클래식 (FIELD NOTES: 2025 CATALINA CLASSIC)

카탈리나 클래식 패들보드 레이스(Catalina Classic Paddleboard Race)는 오랫동안 이 해협에 기꺼이 맞서고자 하는 남녀 워터맨들의 시험대가 되어 왔습니다. 올해로 48회째를 맞이한 이 대회는 카탈리나섬의 이스트머스(Isthmus)부터 맨해튼 비치 피어(Manhattan Beach Pier)까지 이어지는 32마일(약 51km)의 코스로, 이 레이스의 명성 그대로를 보여주었습니다. 혹독한 조건, 상징적인 퍼포먼스, 그리고 이 스포츠의 생명력을 계속해서 증명해 내는 커뮤니티가 바로 그것입니다.

올해는 51명의 첫 출전자를 포함해 역대 최다 참가자가 모여들었으며, 이는 이 스포츠의 굳건함과 클래식 레이스와 같은 해양 도전의 부활을 보여주는 명확한 신호입니다. 또한 이번 레이스에서는 역대 최다 여성 참가자 수, 스톡 부문(stock division)에서의 역사적인 우승, 그리고 이 해협 횡단의 전통에 왜 자신의 이름이 깊게 새겨져 있는지 다시 한번 증명해 낸 디펜딩 챔피언 잭 바크(Jack Bark)의 귀환을 볼 수 있었습니다.

언리미티드(Unlimited) 부문의 디펜딩 챔피언인 바크에게, 그날 아침은 레이스가 시작되기도 전부터 작년과는 다르게 느껴졌습니다. "아침에 일어나자마자 물 위에 바람이 좀 불고 있다는 걸 알 수 있었죠." 그가 말했습니다. "이스트머스에서 패들링을 시작해 빠져나올 때, 바다가 조금 더 요동칠 것이라는 게 분명해졌습니다. 2마일에서 15마일 구간까지는 북쪽에서 백파(whitecaps)가 밀려와 코스를 변경해야만 했고, 패들링은 훨씬 더 험난해졌습니다. 하지만 전반적으로 우리의 기록은 여전히 꽤 빨랐습니다."

사진: 토니 워다크 (Photo: Tony Wodarck)

거친 파도는 그날의 대부분을 규정짓는 예측할 수 없는 리듬을 만들어냈습니다. "그런 조건을 맞닥뜨리면 평온한 바다에서 평소에 타던 리듬에 안착할 수가 없습니다. 스트로크를 하고, 휴식을 취하려 애쓰고, 리듬을 만들려 노력하지만, 파도가 끊임없이 몸을 뒤흔듭니다. 그저 바다가 던져주는 것들에 적응해야 하고, 기본적으로 파도가 어떻게 움직이는지, 그리고 내 보드가 그 너울에 어떻게 맞아떨어지는지 그 속에서 리듬을 찾아야만 합니다."

바크가 설명했듯, 올해의 바다 조건은 카탈리나 클래식의 긴 역사 속에서 중간 어딘가쯤에 해당했습니다. "올해 카탈리나 해협의 조건은 우리가 매년 겪는 것들에 비하면 꽤 평균적이었습니다. 항상 더 많은 바람과 거친 파도가 몰아치는 최악의 해가 있기 마련이죠. 작년처럼 신기록이 쏟아지는 더 좋은 해도 있을 겁니다. 하지만 전반적으로, 그곳에서 예상할 수 있는 것과 거의 정확히 일치했습니다. 처음 15마일 동안은 험난한 파도가 일었고, 북풍으로 인해 왼쪽에서 백파가 넘어왔으며, 팔로스 버디스(Palos Verdes)에 접근했을 때는 바다가 유리알처럼 잔잔해졌습니다. 그때부터 조류가 몸을 밀어내며 저항하기 시작하죠. R10 부표에서부터 마지막 8마일 구간은, 그저 바다가 내어주는 작은 물살을 잡아타고, 가능할 때마다 비스듬히 가르며, 피어에 도착할 때까지 악착같이 버텨내는 수밖에 없습니다."

거칠어진 파도와 압박감 속에서도 바크는 위기에 훌륭히 대처했고, 일찌감치 선두를 차지한 뒤 해협을 가로지르는 내내 그 자리를 지켜내며 2년 연속 언리미티드 타이틀을 거머쥐었습니다. "올해 제가 해낸 결과에 정말 만족합니다." 그가 말했습니다. "우승을 차지한 바로 다음 해에 그 우승을 뒷받침하며 연패를 달성하는 것은, 누구나 간절히 바라는 일일 겁니다. 하지만 그것은 도전적인 일입니다. 스스로에게 부여하는 압박감, 그리고 연패를 증명해 내기 위해 제가 느꼈던 그 부담감 말입니다."

사진: 토니 워다크 (Photo: Tony Wodarck)

그는 그 긴장감이 진짜였음을 인정했습니다. "레이스에 임할 때 분명 엄청난 긴장감이 있었지만, 일단 출발선을 박차고 나가면 오직 훈련과 제가 쏟아부은 모든 노력에 의지할 뿐입니다. 초반에 선두를 잡을 수 있었고, 격차를 벌리기 위해 최선을 다했으며, 운 좋게도 해협 전체를 가로지르는 내내 그 자리를 지켜냈습니다."

사진: 토니 워다크 (Photo: Tony Wodarck)

바크의 2연패가 단연 하이라이트였지만, 그날은 다음 세대를 위한 날이기도 했습니다. 몰로카이 2 오아후(Moloka’i 2 O’ahu) 월드 챔피언십에서 종합 2위를 차지한 지 불과 몇 주 만에, 16세의 테스트 파일럿 토아 페레(Toa Pere)가 해협을 횡단하며 스톡 부문에서 우승을 차지했고, 카탈리나 클래식 역사상 최연소 우승자가 되었습니다. "저는 그저 집중력을 유지하고 하와이에서 배운 것들을 활용하려고 노력했습니다." 토아가 말했습니다. "이렇게 깊은 역사를 가진 레이스에서 가장 먼저 결승선을 통과했다는 건 정말 믿을 수 없는 일입니다." 그의 퍼포먼스는 단순한 개인의 이정표를 넘어, 패들보딩의 밝은 미래를 보여주는 명확한 지표였습니다.

사진: 토니 워다크 (Photo: Tony Wodarck)

여성부 역시 역대 최다 인원인 13명의 참가자가 출전하며 그들만의 새로운 역사를 썼습니다. 그중에서도 플로렌스의 테스트 파일럿인 에밀리 바크(Emily Bark)가 가문의 전통을 이어 2위로 결승선을 통과했고, 플로렌스 팀의 케일라 코시노(Kayla Coscino)가 3위를 차지하며 타고난 재능과 깊이를 모두 보여주는 포디움을 완성했습니다. "여성부의 성장을 지켜보는 것은 정말 큰 영감을 줍니다." 에밀리가 말했습니다. "매년 더 많은 패들러들이 레이스를 준비하며 나타나고 있고, 그것이 우리 모두를 밀어붙이는 원동력이 됩니다."

사진: 토니 워다크 (Photo: Tony Wodarck)

레이스 그 자체가 모든 패들러들의 기백을 시험하는 무대였다면, 맨해튼 비치의 결승선은 그들을 축하하는 자리였습니다. 가벼운 바람과 늦여름의 열기 속에서, 모래사장은 친구들, 가족들, 그리고 팬들로 어깨를 나란히 할 만큼 가득 찼습니다. 해변은 온통 플로렌스 장비로 물들어 있었는데, 이는 패들보딩과 워터맨 커뮤니티가 이토록 혹독한 지구력 레이스를 위해 특별히 제작된 장비를 얼마나 깊이 받아들이고 있는지를 보여주는 시각적인 증거였습니다. 전통에 뿌리를 두면서도 끊임없이 확장해 나가는 이 커뮤니티가 보여주는 지지와 성원에는 그 어떤 것도 비할 바가 못 됩니다.

참가자들이 피어로 다가올 때, 그들은 우레와 같은 환호와 감동적인 포옹, 그리고 이 클래식이 단순한 레이스를 넘어 거대한 커뮤니티의 모임이라는 틀림없는 감각을 맞이했습니다. 우승을 확정 지은 후에도, 잭 바크는 자신만의 승리감에 빠져 물러서지 않았습니다. 대신 결승선에 서서 그의 친구들, 가족, 그리고 동료 패들러들이 한 명씩 결승선을 넘을 때마다 축하해 주기 위해 기다렸습니다. 그것은 단순히 스포츠에 대한 사랑을 넘어, 그 스포츠에 헌신하는 사람들을 향한 진정한 사랑의 표현이었습니다.

바크(Bark) 가문의 존재는 이러한 정신을 더욱 강조합니다. 수십 년 동안 그들은 보드를 깎고, 레이스에 참가하고, 매년 모래사장 위에서 선수들을 지원하며 패들보드 커뮤니티를 하나로 묶는 접착제 역할을 해왔습니다. 2025 클래식에서, 그 전통은 과거를 예우하고 미래를 축하하는 방식으로 계속해서 이어졌습니다.

사진: 토니 워다크 (Photo: Tony Wodarck)

2025 클래식은 이 커뮤니티가 그 어느 때보다 강인하다는 것을 보여주었습니다.