필드 노트: 51km, 8시간, 카이위 해협을 건너다 (FIELD NOTES: ACROSS THE KA'IWI)

*원글 포스팅: 2025년 7월 31일

엎드려 타는(prone) 패들보딩의 세계에서, '몰로카이 2 오아후 패들보드 월드 챔피언십(Molokai2Oahu Paddleboard World Championships, M2O)'만큼 큰 무게감을 지니거나 더 많은 투지를 요구하는 대회는 없습니다. 하와이의 카이위 해협(Ka'iwi Channel)을 가로지르는 이 32마일(약 51km)의 혹독한 시험대는 육체적인 테스트인 동시에 정신적인 용광로(crucible)와도 같습니다. 올해, 플로렌스의 테스트 파일럿인 잭과 에밀리 바크(Jack & Emily Bark), 토아 페레(Toa Pere), 그리고 라클란 랜스다운(Lachie Lansdown)은 각기 다른 배경, 보드, 그리고 동기를 가지고 제26회 대회의 출발선에 섰습니다. 하지만 그들의 목표는 단 하나였습니다. 이 해협을 향해 거침없이 몸을 던지는 것(absolutely send it across the channel)이었습니다. 

사진: Shane Grace, Mike Ito & Johnny Prehn - (Molokai2Oahu)

"5시간에서 8시간 동안 최대 출력을 쏟아냅니다. 햇볕에 화상을 입고, 몸은 완전히 방전되죠. 그래도 계속해서 밀어붙여야 합니다."

— 잭 바크 (Jack Bark), 플로렌스 테스트 파일럿 - 무제한급(Unlimited Division) 2위

잭 바크에게 8년의 공백을 깨고 카이위 해협으로 돌아온 것은 고향에 온 것 같은 기분과 동시에 미지의 세계로 뛰어드는 것 같은 느낌을 주었습니다. "해협은 당신을 정말 작게 느끼게 합니다." 그가 말했습니다. "거기엔 엄청난 수직적 낙차가 존재합니다. 파도 꼭대기에서 보드 아래를 내려다보다가, 다음 순간엔 골짜기에서 위를 올려다보게 되죠. 캘리포니아의 그 어떤 곳과도 완전히 다릅니다."

올해 잭은 아버지와 함께 개선한 보드 디자인 - 카네사 던컨(Kanesa Duncan)의 전설적인 템플릿을 기반으로 한 15피트 6인치 형태 - 을 가지고 무제한급 부문에 출전했습니다. "이 해협에서 이미 검증된 보드입니다." 그가 말했습니다. "카네사가 배를 타고 지켜보며 해설을 하는 가운데 이 보드로 패들링을 하니... 뭔가 모든 것이 제자리로 돌아와 원을 완성한(full circle) 느낌이었습니다."

"몰로카이 해협을 패들링하여 건너는 것은 육체적으로, 정신적으로, 그리고 감정적으로 엄청나게 소모적인 일입니다. 거칠게 패들링하며 경쟁해야 하므로, 육체적으로는 5시간에서 8시간 동안 최대 출력으로 레이스를 펼치게 됩니다. 그리고 햇볕에 심하게 화상을 입죠. 저는 카탈리나(Catalina)와 몰로카이 대회의 가장 큰 차이점 중 하나가 바로 이 '열기(heat)'라고 생각합니다. 몰로카이 대회가 끝나면 며칠 동안 훨씬 더 기진맥진한 느낌이 듭니다. 화상을 입은 데다 그렇게 오랜 시간 더위 속에 방치되었으니까요. 길게 뻗어나가는 너울(runners)을 잡아타고 파도를 내려가면서, 스스로 몸에 물을 뿌리며 열을 식히려고 노력했습니다. 그곳의 더위, 물, 그리고 태양은 정말 차원이 다르거든요.

정신적으로나 감정적으로, 포기하고 속도를 늦추고 싶어질 때면 제가 수영장에서 수영을 하거나 20마일을 패들링하기 위해 새벽 4시에 일어났던 수많은 날들을 떠올립니다. 이곳에 오기 위해 얼마나 많은 노력을 쏟았는지 말이죠. 시간, 돈... '이 모든 걸 헛되게 할 순 없어'라고 생각합니다. 그런 생각을 정말 많이 해요. 적어도 저는 그렇습니다. 그곳에 가기 위해 희생했던 것들이니까요. 그래서 몸이 완전히 녹초가(smoked) 되었을 때, '이봐, 조금만 더 깊이 파고들어 보자. 난 이걸 위해 희생해 왔잖아. 그 희생을 가치 있게 만들고 싶어'라고 스스로를 다독입니다.

레이스는 저에게 정말 잘 풀렸습니다. 제가 해낸 패들링에 진심으로 만족합니다(stoked). 제 모든 것을 쏟아부어 제가 원하던 경기를 치렀습니다. 처음 2~3마일은 꽤 잔잔했습니다. 대부분 캘리포니아에 있는 것 같은 기분이었죠. 그러다 서서히 너울(bumps)을 타기 시작했고 5마일 지점부터 아마도 18마일 지점까지, 그 중간의 15~18마일 구간은 정말, 정말 좋았습니다. 너울의 크기가 완벽해서 큰 것을 잡아타고 나면, 보드를 훨씬 더 멀리 밀어주는 작은 너울들까지 모두 탈 수 있었습니다. 정말 멋진 시간을 보냈습니다. 보드도 정말 잘 나갔고요.

기분이 좋았는데, 19마일이나 20마일 즈음에서 조류가 바뀌는 지점(tide switch)을 맞닥뜨렸고, 거기서부터는 너울을 잡기가 더 힘들어지면서 레이스의 압박이 훨씬 더 크게 느껴졌습니다. 너울을 잡을 때마다 결정을 내려야 하죠. '이 너울을 잡아서 우위를 점하기 위해 전력 질주(sprint)를 할 것인가, 아니면 이 너울을 잡는 데 에너지를 쏟아부어 봐야 얼마 가지도 못할 테니 그냥 쉴 것인가?'

막바지에 다다르면 그야말로 예측 불허(toss up)입니다. 그런 큰 파도 몇 개를 잡을 때는, 정말 그만큼의 노력을 쏟아부을 의지가 있는지 스스로에게 물어봐야만 합니다."

 

"마치 32마일짜리 단거리 전력 질주 같았습니다." 

- 토아 페레 (Toa Pere), 플로렌스 테스트 파일럿 - 스톡 부문(Stock Division) 2위

이제 겨우 16살인 토아 페레는 이 대회와 그의 가족의 역사에 이미 자신만의 자리를 조각해 나가고 있습니다. "제 아버지는 97년과 98년에 이 대회에서 우승하셨습니다." 그가 말했습니다. "지금 아버지는 에스코트 보트에 타고 계시지만, 저는 아버지가 저와 함께 보드 위에 계신 것처럼 느낍니다. 정말 미친 일이죠."

토아는 작년에 최연소 완주자가 되어 5위를 기록한 데 이어, 올해 다시 스톡 부문으로 돌아왔습니다. 하지만 어느 것 하나 쉬운 것은 없었습니다.

"출발 직후부터 저와 해리슨 스톤(Harrison Stone), 그리고 이든 스토리(Ethan Story)가 1, 2, 3위를 다투며 전력 질주처럼 내내 배틀을 벌였습니다." 그가 말했습니다. "그러다 18마일 지점에서 체력이 완전히 바닥났습니다(bonked hard). 온몸이 아팠고, 푹 퍼져버렸죠(cooked). 계속 갈 수 있을지 확신이 서지 않았습니다."

"제게는 정말 훌륭한 레이스였습니다. 엄청난 고된 훈련의 결과물이었고, 바람도 매우 거셌죠. 시작하자마자 저, 해리슨 스톤, 이든 스토리가 나란히 1, 2, 3위를 달렸습니다. 마치 32마일짜리 전력 질주를 하듯 내내 서로 치열하게 싸웠습니다. 정말 미쳤고 엄청나게 살벌했죠. 우리는 차이나 월스(China Walls)까지 가는 내내 배틀을 벌였는데, 아마 18마일 지점쯤에서 제가 한계에 부딪힌 것(bonk) 같습니다. 꽤 심하게 무너졌죠. 아버지는 제게 한 번에 하나의 너울을 잡는 데 집중하고 최대한 그들에게 바짝 붙어 있으라고 말씀하셨습니다. 저는 약 100야드 정도 약간 뒤처지게 되었습니다.

오아후(Oahu)로 들어오면서 이든과 해리슨은 남쪽으로 방향을 틀어 차이나 월스 쪽으로 향했습니다. 제 아버지와 보트 선장인 날루 삼촌(Uncle Nalu)은 안쪽으로 파고들어 섬에 더 가까이 붙은 다음 장벽(wall)을 따라 타는 것이 낫겠다고 판단하셨죠. 그리고 그 판단이 맞았습니다. 저는 그 라인에서 이든 스토리를 추월했고, 다시 활력(second wind)을 얻어 해리슨과의 격차를 좁히기 위해 가능한 한 많은 너울을 잡아탔습니다.

차이나 월스로 진입할 때, 해리슨은 저보다 50야드 앞서 있었습니다. 곶(point)을 돌아가면서, 만약 잔잔한 물(flat water)이라면 그를 따라잡을 수 없다는 걸 알았습니다. 유일한 기회는 파도뿐이었습니다. 저는 파도를 찾아 헤매며 통과했지만, 불행히도 저를 위한 파도는 없었습니다. 그게 제가 할 수 있는 전부였죠. 그래서 저는 그냥 끝까지 패들링을 했고, 강하게 마무리했으며, 2위를 차지한 것에 크게 만족했습니다(stoked).

육체적으로 정말 힘들었습니다. 아마 18마일 지점쯤 제 등 전체와 모든 곳이 아팠습니다. 그냥 녹초가 되어버렸죠. 어떻게 해야 할지 몰랐습니다. 그 속도, 그 페이스를 유지할 수가 없었으니까요. 만약 그랬다면 경기를 포기해야 했을 겁니다. 그래서 결국 속도를 늦춰야만 했습니다. 하지만 그렇게 하자 모든 것이 조금씩 다시 활력을 되찾았습니다. 마음속으로 스스로를 도왔죠. 아버지는 내내 저를 응원해 주시고 도와주셨습니다. 그리고 저는 '다시 돌아와야 해, 집중해, 마음을 다잡고 이 2위를 굳히자'라고 생각했습니다.

정신적으로 정말 힘들었지만 제 마음이 중심을 잡고 굳건히 버텨주었고, 그러자 제 몸도 따라주었습니다.

결승선을 넘을 때의 기분은 정말 놀라웠습니다. 레이스를 무사히 마치고 2위를 한 것은 제게 엄청난 일이었습니다. 1위에 그렇게 근접했다는 사실 자체가 그저 미친 일이죠. 그리고 2위를 하게 되어 정말 행복했습니다. 결승선을 통과할 때의 기분은 짜릿합니다. 안도의 한숨과도 같죠. 패들보드로 해협을 건너는 일, 그것은 1년에 단 한 번만 느낄 수 있는 감정입니다. 그것이 바로 우리가 계속해서 이곳으로 돌아와 더 많은 것을 갈구하게 되는 이유입니다."    

 

"결과에 상관없이 행복할 거란 걸 알았습니다. 제 모든 것을 쏟아부었기 때문이죠."

– 에밀리 바크 (Emily Bark), 플로렌스 테스트 파일럿 - 여자부(Womens Division) 2위

에밀리 바크에게 몰로카이 2 오아후는 단순한 대회가 아니라 마침내 실현된 오랜 꿈이었습니다. 처음으로 출발선에 섰을 때, 그녀는 수년간의 기대감, 긴장감, 그리고 준비 과정을 모두 짊어지고 있었습니다. "제가 그토록 많이 생각해 왔던 레이스의 출발선에 마침내 서게 되다니 정말 짜릿합니다." 그녀가 말했습니다. "이런 레이스를 앞두고 '진짜 완벽하게 준비됐다'고 느낄 수 있는 사람이 과연 있을지 모르겠네요."

전설적인 패들보드 셰이퍼이자 수많은 몰로카이 횡단 베테랑인 그녀의 아버지, 조 바크(Joe Bark)의 에스코트를 받으며 에밀리는 매 마일마다 경험과 유산을 함께 안고 달렸습니다.

"확실히 도전적인 레이스였습니다. 시작할 때 모든 사람들이 바람의 라인(wind line)을 타기 위해 안간힘을 썼죠. 너울을 찾는 데 약간의 시간이 걸렸지만, 그 이후부터는 훨씬 좋아졌고 꽤 재미있었습니다. 저는 잠시 중간 그룹에 속해 있다가 3위까지 치고 올라갔습니다. 레이스 후반부에는 바람이 좀 더 우리 편이 되어주었지만, 여전히 꽤 고통스러운 과정(grind)이었습니다. 5~6마일 정도를 남겨두고 장벽에 다가갈 때 속도를 올리려고 노력했습니다. 차이나 월스 위에서, 보트 위에서, 그리고 물속에서 패들링을 하며 저를 응원해 주는 사람들이 있었습니다. 그 마지막 몇 마일은 절대 잊지 못할 겁니다. 끝이 보이기 시작하고, 물의 변화를 느끼며, 방금 제가 해낸 그 30마일을 뚫고 마침내 밀어붙이던 그 순간을요.

결승선에서의 기분은 최고입니다! 2위를 차지한 것은 정말 큰 영광이었고, 엄청나게 기쁘고(stoked) 감사했습니다. 경주를 할 때면 항상 잘하고 싶지만, 이곳에서 무엇을 기대해야 할지 전혀 알 수 없었습니다—몰로카이 2 오아후는 워낙 거대하고, 항상 놀라운 선수들이 포진해 있는 대회니까요. 제 모든 것을 쏟아부었기에 제 결과가 어떻든 행복할 거란 걸 알았습니다. 저는 정말 열심히 훈련해 왔고, 그 노력이 경주에서 나타나는 것을 보는 것은 멋진 일이었습니다. 저는 이 레이스가 얼마나 기술적인지 배웠습니다. 너울을 타는 방법, 조건을 다루는 법, 나의 라인, 인내력—이 모든 것이 너무나 중요합니다. 아버지가 만들어주신 이 놀라운 보드 덕분에 이 모든 것을 이겨낼 수 있어서 정말 기뻤습니다. 또한 이 상징적인 레이스를 완주하게 되어 무척 영광스럽게 생각합니다. 잭, 토아, 그리고 이 해협을 그토록 멋지게 건너온 모든 전설들에게서 큰 영감을 받았습니다. 그리고 그곳에 있던 모든 멋진 여성 패들러(badass gals)들에게도요!"    

 

"몰로카이는 결코 완전히 풀 수 없는 퍼즐입니다."

- 라클란 랜스다운 (Lachie Lansdown), 플로렌스 테스트 파일럿 - 무제한급(Unlimited Division) 4위

호주 출신의 패들러 라클란 랜스다운에게 올해의 횡단은 육체적인 것만큼이나 뇌를 써야 하는(cerebral) 지적인 도전이었습니다. "해협은 항상 당신을 겸손하게 만듭니다." 그가 회상했습니다. "자신의 라인을 완벽하게 파악했다고 생각할 때조차, 바다는 무언가 새로운 것을 던져줍니다."

"몰로카이는 결코 쉽지 않습니다. 얼마나 여러 번 출전했는지, 얼마나 완벽하게 준비했다고 생각하는지는 중요하지 않습니다. 해협은 언제나 당신을 겸손하게 만들죠. 라인을 다 읽었다고 생각하는 순간에도 바다는 새로운 변수를 던집니다. 그것은 실시간으로 적응하도록 우리를 강제하죠. 그것이 제가 계속 이곳에 돌아오는 이유 중 하나입니다. 완벽한 주행이란 없고, 매년 통하는 공식 같은 것도 없습니다. 그것은 결코 완전히 풀 수 없는 퍼즐입니다.

올해 저는 잭과 제가 함께 레이스에 사용했던 15피트 6인치 보드를 탔습니다. 많은 사람들이 타는 것과는 조금 다르지만, 제 스타일과 잘 맞고 바다 위에서 제 본능을 믿을 수 있게 해 줍니다. 몇 시간 동안 너울들을 연결해 나갈 때, 장비에 대한 그 믿음은 전부나 다름없습니다. 그 보드는 필요할 때 물 위에서 가볍게 유지하게 해 주었고, 타이밍이 맞을 때 깊이 파고들 수 있게 해 주었습니다.

당신은 가는 내내 바다를 읽습니다. 마치 책의 문장을 읽듯 모든 너울을 읽어내죠. 어떤 것을 쫓을 가치가 있는지, 어떤 것을 보내야 할지 끊임없이 결정합니다. 이것은 단순히 고통을 견디는 것 그 이상입니다. 판단력, 페이스 조절, 경험의 문제죠. 뒤로 물러서야 할 때가 있었고, 거침없이 몸을 던져야(send it) 할 때가 있었습니다. 그 리듬은 매년 다릅니다. 몰로카이는 참으로 독특한 시험대입니다. 수직으로 오르내리는 너울의 움직임, 변하는 조류, 폭염 - 이것은 육체와 정신의 완벽한 도전입니다. 하지만 레이스의 단 일부분에서라도 그 리듬을 찾을 수 있다면, 그것은 세상에서 가장 짜릿한 기분 중 하나입니다. 정말 이만한 것이 없죠." 🚩  

 

카이위 해협에서 이어지는 페레 가문의 유산에 대한 자세한 이야기는 플로렌스 유튜브, "크로싱 본즈(Crossing Bones)"에서 시청하실 수 있습니다.

여러분이 육체적, 정신적 한계에 부딪혔을 때 스스로를 다시 일으켜 세우는 원동력은 무엇인가요? 잭 바크처럼 새벽의 노력을 떠올리시나요? 여러분만의 멘탈 관리법을 댓글로 공유해 주세요!