친구를 위해 바다를 건너다: 벤 칼슨 재단과 함께한 30마일 패들링

*원글 포스팅: 2024년 9월 16일

필드 노트: 목적이 있는 패들링 (FIELD NOTES: PADDLING WITH PURPOSE)

글: 토니 워다크(Tony Wodarck) & 케일라 코시노(Kayla Coscino) 사진: 브래든 아치눅(Braden Archinuk) & 토니 워다크(Tony Wodarck)

'벤 디드 고(BEN DID GO) 9.0'

토니 워다크(Tony Wodarck), 플로렌스 브랜드 부사장(VP Brand)

하루에 30마일(약 48km) 넘게 패들링을 한다는 건 장난이 아닙니다. 저는 이 해협 횡단이 힘들 거라는 걸 알고 있었지만, 실제로 마주한 바다는 여전히 저를 놀라게 했습니다.

(사진 설명: '벤 디드 고 9.0' 패들링 챌린지)

캘리포니아의 서퍼로서 우리는 볼 수 있는 날이면 매일 카탈리나 섬을 바라봅니다. 많은 날 스모그와 안개, 흐린 날씨가 시야를 가리지만, 날씨가 좋은 날이면 섬은 아주 선명하게 보입니다. 저는 몇 년 전부터 언젠가 저 해협을 패들링으로 건너고 싶다는 생각을 해왔습니다. 그리고 작년 말 프론 패들링(prone paddling)에 입문한 후, 2024년 버킷리스트에 '해협 횡단'을 적어 넣었습니다.

저는 제 친구이자 동료, 플로렌스 내부 영업 및 운영의 귀재인 케일라(Kayla)와 이야기를 나누었고, 그녀 역시 도전하고 싶어 했습니다. 우리는 '벤 디드 고(Ben Did Go)' 횡단이 훈련과 완주를 위한 최고의 선택이라고 생각했습니다. 커뮤니티, 그룹 패들링이라는 점, 그리고 4.0mph(시속 약 6.4km)라는 해볼 만한 페이스와 강제적인 예선 통과 규정 등이 가장 적합한 경로처럼 보였기 때문입니다.

지난 5월 안전 미팅에 참석한 후 우리는 이 횡단의 진정한 의미를 알게 되었습니다. 이것은 단순히 케일라와 제가 이정표를 하나 세우는 일이 아니었습니다. 우리는 훨씬 더 큰 일을 하고 있었습니다. 바로 지역, 국가, 국제 라이프가드들을 지원하는 '벤 칼슨 재단(Ben Carlson Foundation)'을 위한 기금을 모으고 인식을 높이는 일이었죠.

[Who is Ben Carlson?] 벤 칼슨(Ben Carlson)은 10년 전, 뉴포트의 거친 파도 속에서 조난당한 수영객을 구하다 순직한 영웅적인 라이프가드입니다.

우리는 1,500달러 이상을 모금했고, 전체 모금액 목표인 25만 달러(약 3억 3천만 원)를 달성했습니다! 이 모든 것은 플로렌스 멤버들과 우리 커뮤니티 친구들의 놀라운 지원 없이는 불가능했을 것입니다.

[준비 과정] 디데이(D-Day)를 앞두고 우리는 봄과 여름 내내 500마일 이상을 패들링 하며 훈련했습니다. 15마일이 넘는 장거리 원정 몇 차례, 지역 15마일 레이스, 엘 모로 클래식(El Morro Classic), 그리고 뉴포트 크루 및 프론스 브리게이드(Prones Brigade)와 함께한 수많은 금요일 아침 훈련들까지. 우리는 충분히 훈련되었다고 느꼈지만, 30마일 횡단을 앞두고 여전히 긴장되었습니다.

(사진 설명: 아발론에서의 아침)

[레이스 당일] 패들링 당일은 그야말로 거칠었습니다. 우리는 전날의 바람이 남긴 '모닝 시크니스(ocean morning sickness, 거친 파도의 잔재)'가 남아있는 바다를 마주하며 깨어났습니다. 새벽 6시, 아발론(Avalon)의 어둠 속에서 출발해 항구의 보트들 사이를 뚫고 나아갔습니다. 넓은 바다(open ocean)로 나가자마자 우리는 이것이 쉽지 않은 여정이 될 것임을 직감했습니다. 맞바람(head current)과 거친 파도를 정면으로 마주하며 우리는 시속 4.0마일 페이스를 유지하기 위해 필사적으로 패들링 해야 했습니다. 평소 패들링이라면 꽤 쉬운 속도지만, 이날은 결코 그렇지 않았습니다.

약 10마일 지점을 지나자 바다가 잠잠해졌고, 몇 마일 더 가자 해가 나오면서 꿈같은 장판(glassy) 상태가 되었습니다. 15마일 지점에서 우리 모두 휴식을 취했습니다. 벤의 친구이자 'BDG 패들'의 창시자인 스펜서 퍼디(Spencer Pirdy)가 벤 칼슨을 기리는 말을 전했습니다. 우리는 모두 보드에서 내려 아름답고 푸른 바다 한가운데로 깊이 뛰어들었습니다. 그것은 고된 패들링 중 맞이한 최고의 순간이자 달콤한 휴식이었습니다.

23마일 지점에서 저는 무릎을 꿇고 타려다(going to my knees) 물에 빠졌고, 계속 패들링 해 나가는 친구들을 놓치고 말았습니다. 저는 무리 한가운데서 홀로 남겨졌고, 어두운 정신적 고비를 맞이했습니다. 흔히 '고통의 동굴(pain cave)'이라 부르는 순간인데, 육체적 고통보다는 내면의 악마와 싸우는 것에 가까웠습니다.

"내가 왜 이걸 하고 있지? 이건 멍청한 짓이야. 그냥 포기하면 어떻게 될까?"

이런 생각들이 머릿속을 맴돌았습니다. 다행히 저는 로컬 라이프가드 카일 세니콜라(Kyle Cenicola)가 건네준 '언크러 스터블(Uncrustable, 샌드위치)' 덕분에 다시 크루들을 따라잡았고, 슬픈 구덩이에서 기어 나올 수 있었습니다. 마지막 몇 마일은 정말 힘들었습니다. 팔은 완전히 소진되어 더 이상 움직이고 싶어 하지 않았으니까요.

뉴포트 피어(Newport pier)에 가까워지자 우리는 다시 대열을 정비했습니다. 스펜서가 올해 처음 횡단에 도전한 사람들을 향해 소리쳤습니다. "앞으로 나와!"

"케일라, 토니, 너희가 우릴 이끌어!" 스펜서가 외쳤습니다.

피어에서 들려오는 친구들과 가족들의 함성 소리를 들으며 저는 터져 나오는 눈물을 참기 위해 애써야 했습니다. 해변은 우리가 사랑하는 사람들로 가득 차 있었고, 정말 감동적인 마무리였습니다. 해협 횡단은 모든 워터맨과 워터우먼들에게 평생 한 번쯤 꼭 도전해 보라고 권하고 싶은 일입니다. 저는 이제 결코 카탈리나를 예전과 같은 눈으로 볼 수 없을 것입니다.

사람들이 말하죠. "빨리 가려면 혼자 가고, 멀리 가려면 함께 가라."

친구들과 벤 칼슨 커뮤니티, 그리고 놀라운 지원 팀이 없었다면 저는 결코 해협을 건널 수 없었을 것입니다.

[토니 워다크의 장비 (Equipment Used)]

• 0-20마일: 긴팔 후드 윈드쉴드(Long Sleeve Hooded Windshield)를 착용했습니다. 아침에 춥고 바람이 많이 불어서 저를 살렸습니다. 모두가 떨고 있었으니까요.

• 20마일 이후: 해가 뜨면서 윈드쉴드 안이 뜨거워지기 시작해 후드 래시가드(Hooded Rashguard)로 갈아입었습니다.

• 하의: 테스트 파일럿 코듀라 에어텍스 보드숏(CORDURA AIRTEX Boardshorts)과 하이드라타이츠(Hydratights)를 착용했습니다. 둘 다 훌륭했습니다.

• 모자: 얼굴 자외선 차단을 위해 에어텍스 햇(AIRTEX Hat)을 썼습니다. 저는 이 모자를 쓰고 패들링 하는 걸 좋아합니다.

• 총평: 30마일 넘게 사용했지만 쓸림도, 발진도, 아무런 문제도 없었습니다. 얼굴에만 선크림을 발랐는데 화상도 입지 않았고요. 장비는 놀라울 정도로 잘 버텨주었습니다.

케일라 코시노 (Kayla Coscino) 플로렌스 내부 영업 및 운영 (In-House Sales & Operations)

2년 조금 전, 저는 서핑 훈련을 하고 물과 더 가까이 지내려는 목적으로 첫 프론 패들보드를 장만했습니다(Vesl의 마이키에게 감사를 전합니다). 그리고 다음 해인 2023년 여름에 '벤 디드 고' 해협 횡단에 도전하겠다는 목표를 세웠죠. 하지만 첫 보드를 샀을 때 저는 막 플로렌스에서 일하기 시작했고, 대학 생활에서 풀타임 직장인으로 적응하느라 정신이 없어 2023년 계획은 흐지부지되었습니다. 다행히 토니가 2023년 카탈리나 클래식 사진 촬영을 마치고 횡단에 도전하고 싶어 했고, 덕분에 저는 2024년 도전을 함께할 책임감 있는 파트너를 얻게 되었습니다.

다시 5개월 남짓 전, 3월 말로 돌아가 제가 이 훈련을 시작했을 때를 생각하면 정말 미친 것 같습니다. 저는 패들링 하는 법을 알고 있었고 서핑을 하며 자랐지만, 엔듀런스 패들링(endurance paddling)에 대해서는 아무것도 몰랐습니다. 매일 패들링을 하고, 새로운 사람들을 만나 함께하고, 코로나도(Coronado)에서의 첫 레이스, 엘 모로에서의 두 번째 레이스, 그리고 첫 20마일 이상 패들링 등은 제가 상상했던 것보다 훨씬 많은 것을 가르쳐 주었습니다.

이것이 제가 패들링을 사랑하게 된 이유 중 하나입니다. 눈에 보이는 결과를 확인하며 빠르게 배우고 성장할 수 있거든요. 동시에, 자신이 이 스포츠에 있어 아주 초보자이며 배워야 할 것이 너무 많다는 사실을 받아들이는 것이 계속 도전하게 만드는 설렘을 줍니다.

'벤 디드 고' 해협 횡단은 제게 개인적으로도 큰 의미가 있습니다. 서핑 선수 생활을 그만둔 이후 처음으로 무언가를 위해 훈련하고 저 자신을 밀어붙인 경험이니까요. 하지만 벤 칼슨을 기리기 위해 이 길고 힘든 패들링을 한다는 것의 의미는 말로 다 설명할 수 없습니다.

굳이 표현하자면(아직 아무에게도 말하지 않았지만), 어둠 속에서 아발론을 떠날 때, 뒤로 보이는 불빛들과 함께 모든 지원 보트들이 경적을 울리기 시작했습니다. 저는 주변에 있는 90명이 넘는 사람들을 둘러보았습니다. 우리 모두가 같은 목적을 위해 도전하고 있다는 사실에 목이 메고 눈물이 핑 돌았습니다. 앞에 무엇이 있는지 알 수도, 볼 수도 없지만 벤 칼슨을 위해 패들링 한다는 에너지와 목적을 느끼는 것. 그것이 이 경험을 제게 그토록 특별하게 만들었습니다.

자신을 밀어붙여 새로운 것, 그리고 본질적으로 어려운 것에 도전하는 것은 힘든 일입니다. 실패에 대한 초기 두려움을 극복하기란 쉽지 않죠. 하지만 저는 프론 패들링 커뮤니티가 얼마나 놀라운지 아무리 강조해도 지나치지 않다고 생각합니다. 캘리포니아 해안부터 하와이, 그 너머까지 지난 5개월 동안 제가 함께 패들링 한 모든 사람은 저를 격려해 주었고, 제가 그 어느 때보다 열심히 훈련하도록 이끌어 주었습니다.

만약 패들링을 해볼 기회가 있다면, 꼭 도전하세요.

[케일라 코시노의 장비 (Equipment Used)]

• 상의: 30마일 전 구간 동안 롱슬리브 유틸리티 포켓 후디드 래시가드(Long Sleeve Utility Pocket Hooded Rashguard)를 입었습니다. 웻슈트 재킷이나 베스트를 포함해 겨드랑이 쓸림이 없는 유일한 래시가드입니다. 등 뒤에 주머니가 있어서 마지막 5마일을 위한 비밀 캔디를 숨겨둘 수 있었죠.

['벤 칼슨 재단'에 대해 더 알아보기]