[필드 노트] 30일간 홀로 태평양 6,850km를 횡단하다! 플로렌스마린 워터맨의 위대한 요트 세일링
필드 노트: 바다에서의 30일 단독 항해 (FIELD NOTES: 30 DAYS SOLO AT SEA)
세상을 보는 더 쉬운 방법들은 존재합니다. 비행기에 올라타 호텔을 예약하면 해 질 녘쯤엔 열대 지방에 닿을 수 있죠. 아니면 30일 동안 바다에서, 오직 배 한 척과 대자연의 바다가 던져주는 그 어떤 시련에도 적응해 내는 당신의 능력만을 의지한 채 태평양의 탁 트인 바다 3,700해리(약 6,850km)를 가로지르는 방법도 있습니다. 그것이 바로 노아 호퍼(Noa Hopper)가 걷고 있는 길입니다.
노아는 이 위대한 원정을 떠나기 전, 우리의 뉴포트 비치(Newport Beach) 매장에 들렀습니다. 그의 경로는 코스타리카(Costa Rica)에서 출발해 지구상에서 가장 거대한 대양을 가로질러 마르키즈 제도(Marquesas Islands)의 히바 오아(Hiva Oa)로 향하는 것이었습니다. 가장 가까운 대륙에서조차 거의 3,000마일(약 4,800km)이나 떨어진, 프랑스령 폴리네시아(French Polynesia)의 외딴 화산섬 전초기지 말입니다.
하지만 이 횡단이 아무리 야심 차게 들릴지라도, 이것은 훨씬 더 거대한 목표를 향한 단 하나의 챕터에 불과합니다. 올해 항해하는 모든 마일은 지구상에서 가장 가혹한 바다를 뚫고 나아가는 논스톱 단독 세계 일주 레이스인 '2027 글로벌 솔로 챌린지(Global Solo Challenge)'를 위한 노아의 치열한 준비 과정입니다. 노아는 시스템을 테스트하고 자신의 기술을 갈고닦기 위해 할 수 있는 모든 기회를 맹렬하게 붙잡고 있습니다.
그가 11살이었을 때, 그의 부모님은 1년 동안 그를 학교에 보내지 않고 전 세계를 데리고 다녔습니다. 마다가스카르와 몽골, 남아프리카공화국에서의 상어 다이빙, 그리고 두 발로 걸었던 만리장성까지. 그들은 이 여정을 현실로 만들기 위해 무려 20년 동안 돈을 모았습니다.
"부모님은 제가 교과서에서 배울 수 있는 것보다 여행을 통해 훨씬 더 많은 것을 배우리라는 걸 알고 계셨습니다. 그 덕분에 제 안에는 탐험과 모험을 향한 깊은 열정이 뼛속 깊이 뿌리내리게 되었죠. 저도 전통적인 길을 모두 걸어보려 했습니다." 노아가 말합니다. "대학, 금융 학위, 도시에서의 삶 같은 것들요. 하지만 시간이 지날수록 제 삶에 대자연이 얼마나 더 절실히 필요한지 천천히 깨닫기 시작했습니다." 그 깨달음은 성인이 된 그를 완전히 다른 항로로 이끌었습니다.
"바다는 모든 것을 평등하게 만드는 위대한 균형자(equalizer)입니다." 그가 말합니다. "바다는 사랑도 증오도 느끼지 않으며, 당신이 돈이 얼마나 많은지 어떻게 생겼는지 따위에는 전혀 관심이 없습니다. 탁 트인 먼바다에서 중요한 것은 오직 창의력을 발휘해 눈앞의 문제들을 해결해 내는 당신의 능력뿐입니다."
이것은 태평양 한가운데 홀로 남겨졌을 때 뼛속까지 뼈저리게 현실이 되는 철학입니다. 코스타리카를 떠난 지 30일 후, 우리는 히바 오아에 육지를 밟은 직후의 노아와 이야기를 나누었습니다.
이전의 대서양 횡단과 달리 태평양 횡단은 적도를 가로지르고 적도 수렴대(Intertropical Convergence Zone)를 통과하는 항해를 요구했습니다. 이곳은 미풍, 뇌우, 변덕스러운 날씨, 그리고 복잡한 해류로 악명 높은 지역입니다. 인내심, 전략, 그리고 끊임없는 적응력이 절실하게 요구되었죠.
"적도를 건너야만 했고, 그 지역에 머무는 무풍 지대와 뇌우대 때문에 항해는 훨씬 더 복잡했습니다." 그가 말합니다. "하지만 이 거대한 대양 횡단에 가장 큰 도움을 받을 수 있도록 해양 환류(oceanic gyres)와 순환 해류를 활용하는 방법에 대해 엄청나게 많은 것을 배웠습니다."
그의 보상은 단지 육지에 닿았다는 사실에 그치지 않았습니다. 그 여정 사이에서 일어난 모든 일들이 보상이었죠. 적도에서 북쪽으로 대략 5도 떨어진 지점에서, 노아는 우리들 대부분이 이 행성의 얼마나 극히 일부만을 보고 살아가는지를 깨닫게 해주는 순간들 중 하나를 경험했습니다.
"자정 무렵 갑판으로 올라왔을 때, 바람은 죽은 듯이 멈춰 있었습니다. 지평선까지 닿는 내 시야의 끝까지, 바다는 그야말로 완벽한 거울이 되어 있었죠."
그는 수면 위에 반사된 별빛들을 경이로움 속에 지켜보았습니다. 그 빛이 너무나 선명해서 어디서부터가 하늘이고 어디서부터가 바다인지 구별하는 것조차 불가능하게 느껴졌습니다.
"그다음엔 생물 발광(bioluminescence)이 일어났습니다. 보트의 가장자리 사방에서, 물기둥의 각기 다른 깊이마다 시안(cyan)과 청록색 빛이 폭발하는 것을 볼 수 있었죠. 그것은 마치 수중 번개 같았습니다."
몇 시간 후, 바다의 풍경은 완전히 다른 모습으로 탈바꿈했습니다.
"몇 시간 뒤, 해가 뜨기 직전에 남쪽에서 스콜(squall line)이 다가오는 것을 보았습니다. 불과 몇 분 만에 바람은 40노트까지 치솟아 리깅(rigging)을 통과하며 거칠게 울부짖었고, 바다는 거품을 내뿜었으며 파도는 선체를 인정사정없이 때렸습니다."
고요함은 산산조각 났습니다. 바다는 또 한 번 변덕스럽게 얼굴을 바꿨습니다. 그것이 바로 그를 끊임없이 바다로 다시 이끄는 이유입니다. "바다는 단 이틀도 똑같은 모습을 보여주지 않습니다." 바다에서 한 달을 보낸 후 마침내 육지에 발을 내디뎠을 때, 노아의 첫인상은 정확히 당신이 예상하는 바와 같았습니다.
"비틀비틀했죠." 그가 웃으며 말합니다. "히바 오아의 세관 사무실에 걸어 들어갔을 때, 방 전체가 빙글빙글 돌고 있었습니다. 저는 이 건물이 물에 떠 있는 부두 위에 지어진 게 아니라는 걸 확실히 확인하기 위해 창밖을 쳐다봐야만 했습니다."
안락한 마른땅 위에서 이와 같은 모험을 낭만적으로 포장하기란 쉬운 일입니다. 하지만 현실은 훨씬 더 잔인하고 혹독합니다. 기나긴 고립의 시간. 예측 불가능한 날씨. 끝없는 문제 해결의 연속. 그리고 완벽한 자급자족. 그것이 바로 우리가 노아의 이야기에 그토록 강렬하게 끌리는 이유입니다.
바다는 여전히 지구상에 남은 마지막 진정한 개척지 중 하나입니다. 탐험되지 않아서가 아니라, 그곳을 횡단할 때마다 대자연 속으로 기꺼이 뛰어드는 사람들에게 무언가 엄청난 것을 끊임없이 요구하기 때문입니다. 노아는 바로 그러한 사고방식 그 자체를 보여줍니다. 그는 치열한 경험과 깊은 이해, 그리고 바다에 얽매여 살아가는 사람들과 장소들에 대한 더 깊은 연결고리를 쫓고 있습니다.
장비에 대해 말하자면, 페넬로페(Penelope, 요트 이름) 호에서의 삶은 모든 것을 단순하게 만드는 방식을 택합니다.
"제 옷장의 거의 전부를 차지하는 건 세 벌의 코듀라 보드숏입니다." 그가 말합니다. "서핑을 할 때나, 다이빙을 할 때, 쉴 때나 외출할 때 모두 이 바지를 입습니다. 여기에 익스피디션 셔츠(Expedition Shirt)를 매치하죠. 이 조합은 내년 글로벌 솔로 챌린지에 출항할 때도 무조건 저와 함께할 완벽한 장비들입니다."
여기서부터 노아는 계속해서 서쪽으로 향해 태평양의 섬들을 지나며 해양 보존 프로젝트들을 방문하고 그들의 이야기를 나눌 것입니다. 그러고는 마침내 기수를 남쪽으로 돌려 파타고니아(Patagonia), 케이프 혼(Cape Horn), 그리고 남극해(Southern Ocean)를 향해 나아갈 것입니다. 앞으로 그가 헤쳐나가야 할 험난한 마일들은 지금까지 그가 지나온 길보다 훨씬 더 잔인하고 가혹할지도 모릅니다. 우리는 계속해서 그의 위대한 여정을 좇을 것입니다. 🚩
노아는 '바다는 모든 것을 평등하게 만드는 위대한 균형자'라고 말합니다. 안락한 육지를 벗어나 거친 대자연 속에서 온전히 자신만의 힘으로 문제를 해결해 내며 희열을 느꼈던 여러분만의 '아웃도어 모험' 경험이 있으신가요? 등산, 서핑, 세일링 무엇이든 좋습니다. 여러분의 심장을 뛰게 했던 벅찬 순간을 댓글로 남겨주세요!
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