필드 노트: 토아 페레와 함께한 카이위 해협 단독 횡단 (FIELD NOTES: KAIWI CHANNEL SOLO WITH TOA PERE)

*원글 포스팅: 2024년 5월 14일

글: 토아 페레 (Toa Pere), 15세

카이위 해협(Kaiwi Channel) 단독 횡단. 이 해협을 건너는 레이스는 역사의 한 페이지를 장식합니다. 그리고 올해는 우리가 결코 잊지 못할 한 해였습니다.

레이스 당일, 바람이 엄청나게 강하게 불어 기대감이 매우 높았습니다! 하지만 앞으로 닥칠 일은 아무도 예상하지 못했죠. 우리는 레이스 전 '풀레(pule, 축복 기도)'를 올렸습니다. 정시에 출발했고, 그 직후 바람이 저를 아주 빠른 속도로 밀어붙였습니다. 시계를 보니 벌써 7마일(약 11km) 지점을 지나고 있었고, 저는 거대한 바다(big water) 한가운데 있었습니다.

(사진 설명: 바다 위 카누에 탄 모습)

20피트(약 6미터)가 넘는 거대한 너울(swells)이 일었고, 강풍이 너무 세차게 불어 파도가 부서질 정도였습니다. 에스코트 보트가 약 4마일 전방에서 저를 발견했기에, 누군가 나를 지켜보고 있다는 사실이 큰 힘이 되었습니다.

저는 거대한 너울을 잡기 위해 패들링을 했고, 너울에 올라타 더 이상 갈 수 없을 때까지 라이딩을 했습니다. 그때 제 뒤에서 거대한 파도가 느껴졌습니다. 저는 그 파도를 타기 위해 있는 힘껏 패들링을 시작했습니다. 파도에 올라탔다고 생각한 순간, 뒤에서 바다가 무너져 내리는 굉음이 들렸습니다.

순식간에 저는 거품(white wash) 속에 휩싸였습니다. 제 카누는 너울의 오른쪽으로 밀려났고, 저와 카누 선체는 갑자기 공중으로 솟구쳤습니다! 이를 '아마(ama, 아웃리거의 균형을 잡아주는 부력 장치)가 잠긴다(going ama under)'라고 하는데, 카누가 뒤집힌 채 너울을 타는 상황입니다.

저는 손에 패들을 쥔 채 물에 빠져 떠내려가는 카누를 향해 헤엄쳤습니다. 마음속으로 또 다른 너울이 내 배를 더 멀리 밀어내지 않기를 기도했습니다. 가까스로 카누까지 헤엄쳐 가서 아마를 잡으려다 놓쳤습니다. 더 헤엄쳐 가서 패들을 아마에 걸고 마침내 카누를 잡았습니다. 카누를 다시 뒤집어 출발했지만, 또 다른 거대한 파도(bomb)가 올까 봐 계속 경계를 늦추지 않았습니다.

저는 해협의 한가운데를 뚫고 나아갔고, 오아후(Oahu)에 가까워질수록 상황은 조금 더 감당할 만해졌습니다. 너울 위에서 잠시 쉴 때면 해협의 아름다움을 만끽할 수 있었습니다. 한번은 돌고래들이 인사를 하러 다가오기도 했습니다.

결승선에 가까워지자 저는 다시 에너지를 끌어올려(fire up) 앞서가는 사람들을 따라잡기 위해 모든 것을 쏟아부었습니다. 속도는 점점 더 빨라졌고, 차이나 월(China Walls)에 도착했을 때는 운 좋게 파도를 탈 수 있었습니다!

마지막 1마일을 들어오면서 저는 시계를 보며 4시간 안에 들어오기 위해 자신을 밀어붙였습니다. 결승선이 보였고 마지막 전력 질주를 했으며, 마침내 해냈습니다. 안도감이 들었지만 아직 끝난 건 아니었습니다. 저는 저보다 먼저 들어온 사람이 누구인지 주변을 살폈습니다. 제가 들어온 지 5분 뒤, 제 주요 경쟁자가 결승선을 통과하는 모습이 보였습니다.

저는 해냈습니다. 목표를 달성했고 제 연령대 부문(age division)에서 입상했습니다! 정말 놀라운 경험이자 레이스였습니다.

이 여정을 지지해 준 모든 분께 진심으로 감사합니다. 특히 제가 이 자리에 설 수 있게 도와준 플로렌스마린엑스의 모든 지원에 깊은 감사를 드립니다. 그들의 장비는 해협의 가장 거친 조건 속에서도 빛을 발했습니다(thrived).

(사진 설명: 꽃목걸이(lei)를 목에 건 토아 페레)